תחושת עצבות, או לחלופין צפייה בזריקה הניתנת לכם, עלולה להחריף את הכאב ולהפוך את החוויה לרעה עוד יותר.
ידוע כי כאב הוא תערובת מורכבת של תגובות של המוח והגוף. מחקר שנעשה ביפן השתמש בתמונות שונות של רגשות כדי לשנות את תגובת המשתתפים לכאב. מחקר גרמני הראה כי צפייה במראות שונים יכולה גם היא להשפיע על תחושת הכאב.
במסגרת המחקר הראשון, שפורסם בכתב העת Pain, הראו החוקרים תמונות של פנים המביעות עצב, שמחה או אדישות ל-19 משתתפים. התמונות אמורות היו לעורר תגובה רגשית דומה אצל המשתתפים. במקביל לצפייה שלהם בתמונות, המשתתפים קיבלו מכת חשמל מזרם חשמלי בזרועם. מכת החשמל הייתה באותה עוצמה בכל פעם, אך למרות זאת, משתתפי המחקר דיווחו על רמות גבוהות יותר של כאב כשהתבוננו בתמונות עם פנים עצובות.
לדברי החוקרים, מאוניברסיטת הירושימה, תוצאות הניסוי מראות כי אנשים נוטים להביע רגישות גבוהה יותר לכאב כשהם מרגישים עצובים וכי ההיבט הרגשי הוא גורם חשוב בהבנת הכאב.
צוות חוקרים מהמרכז הרפואי Hamberg-Eppendorf שבגרמניה ניסה לשנות את תחושת הכאב בדרך אחרת. הם החליפו את ידם השמאלית של 25 משתתפים עם יד וירטואלית. סרטון וידאו של יד הוצג על מסך, וידם של המשתתפים הייתה מונחת תחת המסך כך שנראה היה כאילו מדובר בידם שלהם עצמם. בסרטון הווידאו ראו המשתתפים או את היד בלבד, או את היד כשהיא נדקרת במחט או מנוגבת במגבון כותנה לקראת החדרת המחט.
מכת חשמל, שהייתה מכאיבה או שלא גרמה לכאב, ניתנה במקביל לזריקה או לחיטוי במגבון שנראו על המסך.
תוצאות הניסוי, שפורסמו גם הן בכתב העת Pain, הראו כי הן מכות החשמל המכאיבות והן אלו שלא היו פחות נעימות כשהמשתתפים התבוננו בדקירה בהשוואה לרגעים בהם צפו בחיטוי במגבון הכותנה או ביד בלבד.
הממצאים מספקים ראיות אמפיריות לעצה החכמה שלא להסתכל בדקירת המחט במהלך בדיקות דם או קבלת חיסונים.
