בתי משפט נוהגים לקבוע, כי מורשעים שלא ישלמו קנסות שהוטלו עליהם, ישאו בעונשי מאסר בפועל לפי מפתח של יום מאסר לכל 100 שקל קנס. אולם בדיקת News1 מעלה, כי מפתח זה מחמיר במיוחד, בהשוואה לשכר המינימום ולשכר הממוצע במשק.
חוק העונשין קובע:
"בית המשפט הדן אדם לקנס, רשאי להטיל עליו מאסר עד שלוש שנים למקרה שהקנס כולו או מקצתו לא ישולם במועדו ובלבד שתקופת המאסר במקום קנס לא תעלה על תקופת המאסר הקבועה לעבירה שבשלה הוטל הקנס". החוק אינו קובע מפתח כלשהו להמרת הקנס בימי מאסר. חוקים אחרים - כגון פקודת התעבורה, חוק ניירות ערך וחוק איסור
הלבנת הון - מסתפקים בהפניה לחוק העונשין.
שכר המינימום הנוכחי הוא 189.13 שקל ליום למי שמועסק חמישה ימים בשבוע, ו-164 שקל ליום למי שמועסק שישה ימים בשבוע. השכר הממוצע במשק עומד של 8,503 שקל לחודש - דהיינו 386.50 שקל ליום (לפי 22 ימי עבודה בחודש) או 340 שקל ביום (לפי 25 ימי עבודה בחודש). בכל מקרה ברור, כי
התפישה לפיה יום עבודה שווה 100 שקל בלבד, מחמירה עם המורשעים ואף עלולה להביא לכך שייאסרו לתקופה העולה פי שלושה מזו הראויה.
יצוין, כי המרת קנסות במאסר אינה תופעה שכיחה, אך כאשר היא מתרחשת - הדבר פוגע בעיקר באסירים חסרי-אמצעים, שאינם מצליחים לגייס אפילו כמה אלפי שקלים לצורך תשלום הקנס. בתי המשפט נמנעים לעיתים מלהטיל קנסות, בהתחשבם במצבם של המורשעים אשר יביא כמעט בוודאות לכך שייאסרו לתקופות נוספות ואף ממושכות. אולם כאמור, במקרים בהם ההמרה מתבצעת - נראה שהיא גורמת למאסרים ארוכים בהרבה מן הראוי.