עם מספר אינסופי כמעט של אפליקציות, גישה לאינטרנט מהיר אלחוטי ושירותי מסרונים ללא תשלום, הטלפונים החכמים עוררו מהפכה בדרך בה אנו מתקשרים עם הסביבה שלנו. נשאלת כמובן השאלה באיזה מחיר? חוקרים מאוניברסיטת תל אביב סבורים כי הטלפון החכם בהחלט מאתגר את תפיסת הפרטיות המוכרת, במיוחד במרחב הציבורי.
החוקרים מדדו את השפעת הטלפונים החכמים על הפרטיות, על הקודים ההתנהגותיים ועל השימוש במרחב הציבורי. תוצאות מוקדמות מן המחקר מצביעות על כך שלמרות שמקומות כמו רחבות ציבוריות, פארקים, או תחבורה, נתפסו בעבר כנקודות מפגש ציבוריות, המשתמשים בטלפונים החכמים מרוכזים יותר ויותר במכשירי התקשורת מבוססי הטכנולוגיה מאשר בסביבה הישירה שלהם.
משתמשי הטלפונים החכמים נוטים ב-70% יותר מעמיתיהם המשתמשים בטלפונים הרגילים להאמין כי הטלפון מספק להם מידה בלתי מבוטלת של פרטיות. משתמשים אלו מוכנים יהיו לחשוף נושאים פרטיים במקומות ציבוריים, והם גם פחות מודאגים מהעובדה שהם מטרידים אחרים החולקים איתם את אותו מרחב.
הטלפונים החכמים, לדברי החוקרים, יוצרים אשליה של "בועת פרטיות" סביב המשתמשים במרחבים הציבוריים. הם סבורים גם כי תכנון האזורים הציבוריים צריך להשתנות כתגובה לטכנולוגיה זו, בדומה לדרך בה חלק מהמרחבים הציבוריים תוכננו כ"אזורי עישון" ו"אזורים ללא עישון". טלפונים חכמים ומכשירים אישיים אחרים הופכים יותר ויותר מותאמים לקונטקסט, כלומר מתאימים את עצמם במונחים של בהירות ועוצמת שמע למיקום המשתמש ולפעילותו.
תכנון מחודש של המרחב הציבורי כדי לגלות כיצד הטלפונים החכמים השפיעו על האינטראקציה האנושית במרחבים ציבוריים ופרטיים, תכננו החוקרים סקר מעמיק. קרוב ל-150 משתתפים, מחציתם משתמשים בטלפונים חכמים ומחציתם בטלפונים רגילים, נשאלו לגבי דרך השימוש בטלפון בבית, במקומות ציבוריים, במקומות הקשורים ללמידה ובתחבורה.
בעוד שהמשתמשים בטלפונים הרגילים המשיכו להתנהל בקביעת פרוטוקל חברתי במונחים של שימוש בטלפון - דחיית שיחות פרטיות לרגעים בהם הם נמצאים באזורים פרטיים והתחשבות בזולת בזמן השימוש בטלפונים הסלולריים במקומות ציבוריים - המשתמשים בטלפונים החכמים אימצו התנהגויות חברתיות שונות במרחב הציבורי. משתמשים אלו היו בסבירות נמוכה ב-50% לדווח על חוסר נוחות שחשו בזמן שאחרים השתמשו בטלפונים במרחב הציבורי, ובסבירות נמוכה ב-20% - לעומת המשתמשים בטלפונים הרגילים - להאמין כי השיחות הפרטיות שלהם בטלפון מפריעות לאלו שסביבם.
לדברי החוקרים, המשתמשים בטלפונים החכמים היו גם צמודים יותר למכשירי הטלפון. כשנשאלו כיצד הרגישו כשהיו ללא מכשירי הטלפון רובם תיארו את התחושה במונחים שליליים כמו "אבוד", "מתוח" או "לא מעודכן".
השלב הבא של המחקר יהיה ניתוח נתונים מעמיק של הדרך בה משתמשי הטלפונים החכמים משלבים טכנולוגיה זו בחיי היום-יום שלהם. המשתמשים יתקינו אפליקציה אותה פיתחו החוקרים, הנקראת "חללים חכמים". האפליקציה תוכננה לעקוב אחר המשתתפים לאורך שלושה שבועות ואחר הדרך בה הם משתמשים בטלפונים כשהם במקומות השונים. המידע יספק לחוקרים מושג ברור יותר לגבי הדרך בה מתקשרים משתמשי הטלפונים החכמים הן במרחבים פרטיים והן הציבוריים במהלך יום טיפוסי.
החוקרים מאמינים כי הממצאים המלאים יוכלו לגלות רמזים על עתיד החללים הציבוריים ועל הדרך בה יתוכננו כדי לעמוד בצרכים החדשים.
