האם היפנים עומדים להיעלם מן העולם?

חוקרים מיפן חשפו בסוף השבוע ממצאים שמראים כי היפנים, באופן תיאורטי, עלולים להיכחד בתוך 1,000 שנה בגלל הירידה בשיעור הילודה. החוקרים, מהעיר דנדיי שבצפון המדינה, דיווחו כי אוכלוסיית הילדים של יפן - גילאי 14-0, שעומדת כעת על 16.6 מיליון, מתכווצת בשיעור של אחד כל 100 שניות. האומדן המשוער מציג תמונה של יפן ללא ילדים בתוך אלף שנה. אם קצב הירידה ימשיך, אפשר יהיה, לדברי החוקרים, מאוניברסיטת טוהקו, לחגוג את יום הילדים ב-5 במאי שנת 3011 עם ילד אחד. 100 שניות לאחר מכן, כבר לא יישארו ילדים, והמגמה הכללית היא לכיוון היכחדות, שהחלה כבר בשנת 1975 כששיעור הפוריות ביפן ירד מתחת לשני ילדים. החוקרים הציגו את "שעון האוכלוסיה" כדי לעודד דיון דחוף בנושא. מחקר נוסף שפורסם בתחילת השנה הראה כי לאורך המאה הבאה, צפויה אוכלוסיית יפן להתכווץ בשליש. כיום חיים ביפן 127.7 מיליון איש. נתונים ממשלתיים מראים כי שיעור הילודה יגיע ל-1.35 ילדים לאישה בתוך 50 שנה, הרבה מתחת לשיעור הרצוי. ובינתיים, תוחלת החיים - שכבר כיום היא בין הגבוהות בעולם - צפויה לעלות מ-86.39 בשנת 2010 ל-93-90 בשנת 2060 לנשים ומ-79.64 ל-84.19 לגברים. יותר מ-20% מאזרחי יפן הם בני 65 או יותר, היחס הגבוה ביותר של קשישים בעולם כולו. ביפן יש מעט מאוד הגירה, וכל הצעה לפתיחת הגבולות לעובדים צעירים שיוכלו לעזור לגשר על הפער באוכלוסיה עוררה עד כה תגובות שליליות בקרב הציבור. האוכלוסיה המאפירה של יפן היא כאב ראש לא קטן לפוליטיקאים המתמודדים עם הניסיון להבטיח תשלום למספר הפנסיונרים כשהקופה הולכת ומידלדלת. אך עבור חלק מהחברות היפנית השינוי של הפירמידה הזו דווקא מספק הזדמנויות שיווקיות. חיתולים למבוגרים, לדוגמה, נמכרים ביפן הרבה יותר מחיתולים לתינוקות...