ידוע כי העלאת רמות הכולסטרול "הטוב", מורידה את הסיכון להתקפי לב, אך מחקר חדש ומפתיע מגלה כי אין כל בסיס מדעי לכך.
מחקרים גנטיים לא הצליחו להוכיח קשר בין ריכוזים גבוהים של ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה (HDL) לסיכון נמוך יותר להתקפי לב.
מיליוני בני אדם משתמשים בסטטינים, כמו הקרסטור, הליפיטור, הפרבקול והזוקור, כדי להוריד את הליפופרוטאין בצפיפות נמוכה (LDL), או בשמו המוכר יותר - הכולסטרול "הרע". מחקרים הראו כי רמות גבוהות של LDL קשורות לעלייה בסיכון להתקפי לב. אך היתרונות של העלאת ה-HDL פחות ברורים, ומחקרים שבחנו תרופות להעלאת רמות ה-HDL היו מאכזבים למדי.
במסגרת המחקר החדש, חוקרים מבית הספר לרפואה הרווארד השתמשו בטכניקת מחקר חדשה יחסית הבודקת קשר בין גנים למחלות שונות כדי לגלות אם ל-HDL יש השפעה ישירה על הסיכון להתקפי לב.
במחקרים מוקדמים יותר, חוקרים זיהו גרסה גנטית הנמצאת אצל 2.6% מהאוכלוסיה וקשורה לרמות גבוהות של HDL. לאנשים הנושאים גרסה גנטית זו יש רמות שהן, בממוצע, גבוהות בשש נקודות מהרמות של אנשים שאינם נושאים את הגרסה הגנטית.
ממצאים מפתיעים כשהחוקרים חיפשו אחר הגרסה הגנטית אצל 21,000 איש שעברו התקפי לב ואצל 95,000 איש שלא היו עם היסטוריה של התקפי לב, הם גילו כי לאלו שנשאו את הגרסה הגנטית הזו אכן היו רמות גבוהות יותר של HDL. אך למרות זאת הם לא גילו גם כי לאנשים אלו הייתה גם רגישות נמוכה יותר להתקפי לב.
הציפייה הייתה כמובן שאנשים שנשאו את הגרסה הגנטית יהיו בסיכון נמוך יותר להתקפי לב, אך אלו, כאמור, לא הממצאים שהתגלו במחקר.
במסגרת מחקר נוסף, שבדק 14 גרסאות גנטיות שכיחות יותר הקשורות גם הן ל-HDL, החוקרים, שוב, לא גילו ראיות לכך שלגרסה הגנטית היה קשר הגנתי ישיר לסיכון להתקפי לב.
מומחים רבים סבורים כי ה-HDL נשאר כלי חשוב להערכת הסיכון למחלות לב, אך המחקר החדש מעורר שאלות לגבי היתרונות של שימוש בתרופות להעלאת רמות ה-HDL. רופאים רבים עדיין רושמים את הוויטמין ניאצין כדי לעזור ולהעלות את רמות ה-HDL, למרות שמחקר שנעשה במימון ממשלתי בחומר הניב תוצאות מאכזבות. הניסוי הופסק בשלב מוקדם לפני כשנה לאחר שהחוקרים קבעו כי אנשים שסבלו ממחלת לב והיו עם רמות נמוכות של HDL לא נהנו מיתרון כלשהו של הטיפול. בנוסף, היה גם חשד כי שימוש במינונים גבוהים של ניאצין מעלה את הסיכון לשבץ.
חברת התרופות פייזר נטשה את הניסוי שלה בתרופה להעלאת רמות ה-HDL - torcetrapib בשנת 2006 לאחר שניסויים הראו עלייה בסיכון להתקפי לב ולשבץ בקרב המשתמשים בה. כמו-כן, בתחילת החודש. חברת רוש הפסיקה ניסויים בשלב מתקדם בתרופה דומה - dalcetrapib - לאחר שלא נמצאו ראיות להורדת הסיכון להתקפי לב ולשבץ בקרב המשתמשים.
המחקר החדש מעורר כמובן ספקות נוספים בקשר לאסטרטגיה של טיפול תרופתי לצורך העלאת רמות הכולסטרול ה"טוב".
רמות HDL קשורות לסיכון, אך אין זה בהכרח מצביע על כך שהעלאת רמות ה-HDL היא אסטרטגיה נכונה. ידוע כי להורדת רמות ה-LDL יש השפעה עצומה על הסיכון ולכן המסר שנשאר: להוריד את רמות הכולסטרול LDL.
צוות החוקרים ימשיך לחפש אחר גנים שיכולים לשנות את ה-HDL ולהוריד את הסיכון להתקפי לב.