אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, המרכז הרפואי לילדים בסינסינטי (Cincinnati Children’s Hospital Medical Center - CCH) וחברת ב.ג. נגב טכנולוגיות הודיעו על חתימת הסכם שיתוף פעולה אשר נועד להתמודד עם המחסור במכשור רפואי אשר תוכנן במיוחד לטיפול בילדים.
"הפרויקט משלב בין המומחיות הרפואית של רופאים מסינסינטי ליכולות ההנדסיות והטכניות הנרחבות של אנשי הסגל האקדמי והחוקרים באוניברסיטת בן-גוריון", אומר נטע כהן, מנהל ב.ג. נגב טכנולוגיות, חברת מסחור הטכנולוגיות של אוניברסיטת בן-גוריון. המטרה היא לשפר את איכות הטיפול הרפואי בילדים על-ידי תכנון מכשור המותאם ספציפית להבדלים הפיזיולוגיים ולצרכים הרפואיים המיוחדים של ילדים. "פיתוח מכשירים רפואיים המיועדים לרפואת ילדים הוזנח לאורך השנים", אומר כהן, "רק חלק מזערי מתקציב המחקר והפיתוח הרפואי הוקדש לרפואת ילדים".
לפי מינהל המזון והתרופות של ארצות הברית (FDA), פיתוח מכשור רפואי לרפואת ילדים סובל מפיגור של שנים לעומת הפיתוח של מכשור רפואי למבוגרים. על-פי דיווחים של ה-FDA לקונגרס האמריקני, עלויות הפיתוח הגבוהות של מכשור לרפואת ילדים מהוות חסם משמעותי המונע מחברות להשקיע בכך משאבים רבים יותר. לגורם זה מתווספים גם הגודל המוגבל של שוק המכשור הרפואי לילדים, המייצג 10% בלבד משוק המכשור הרפואי, וגורמים כלכליים אחרים. כתוצאה מכך, כמות המשאבים אשר הופנו לטובת המצאת מכשירים כירורגיים ורפואיים ייעודיים לאוכלוסיית הילדים איננה מספקת. לעיתים קרובות, כאשר לא ניתן להתאים מכשור המיועד למבוגרים לטיפול בילדים, נאלצים רופאים לפנות לטיפולים פולשניים יותר או לשיטות טיפול פחות אפקטיביות.
"מכשירים רבים שנעשה בהם שימוש היום לטיפול בילדים הם למעשה הקטנה של מכשור רפואי שנועד למבוגרים. לעיתים קרובות מכשירים אלו אינם עונים בצורה מספקת על הצרכים הקליניים של ילדים. מאפייני מטופלים בתחום רפואת הילדים משתנים עד מאוד בשל טווח ההבדלים הרחב בגודל, אנטומיה, רמות פעילות ופיזיולוגיה", אומר ד"ר ריצ'ארד אזיזקאן, מנתח בכיר בסינסינטי ויושב-ראש מכון לסטר מרטין לכירורגיית ילדים. "האתגר עם מכשירים מותאמים הוא שהם לעיתים קרובות לא הפתרון האידיאלי, במיוחד אצל תינוקות קטנים ועדינים מאוד. שיתוף הפעולה הנוכחי הינו הזדמנות לאתר ולפתח פתרונות חדשים ולשפר את תוצאות הטיפול הרפואי בילדים".
במסגרת שיתוף הפעולה בין אוניברסיטת בן-גוריון והמרכז הרפואי לילדים של סינסינטי, רופאי המרכזי הרפואי יספקו תובנות מפורטות לגבי אתגרים במכשירים רפואיים ספציפיים ולגבי אפשרויות פיתוח. מידע זה יועבר לחוקרים ואנשי סגל אקדמי טכנולוגי של אוניברסיטת בן-גוריון אשר יתאימו בין אפשרויות פיתוח לפתרונות טכנולוגיים.