המבנה הארגוני של שירותי הכבאות נדון מאז 1976, אך למרות שנחיצות הרפורמה בו הייתה ברורה - לא נעשה דבר. אפילו ההחלטה שהתקבלה מיד לאחר השריפה בכרמל עודנה ממתינה לאישור הכנסת, שנה וחצי מאוחר יותר. זוהי המסקנה העיקרית מהפרק הדן בנושא זה בדוח
מבקר המדינה.
מיכה לינדנשטראוס מציג (יום ד', 20.6.12) שורה של נתונים שוליים לכאורה, המלמדים למעשה עד כמה המצב קשה: תשעה מבין 24 מפקדי שירות הכבאות כלל אינם כבאים ונבחרו במכרז חיצוני אחרי שלא נמצאו מועמדים פנימיים; ב-20 מבין 24 השירותים מועסקים קרובי משפחה, וכבאים בתפקידי פיקוד הם חברי חברי ועד; בין ינואר 2010 למרס 2011 יצאו כלי רכב מבצעיים 1,600 פעמים לקניות ולסידורים אחרים; בשליש מ-10,000 האירועים המבצעיים שסוגוו כ"מסוכנים ביותר" הוזנק רק צוות כיבוי אחד, במקום שניים כפי שנקבע בנוהל המבצעי, ולעיתים הגיע למקום כבאי בודד; מספר הכבאים ורכבי הכיבוי היוצאים לאירוע הוא מחצית מן המקובל בעולם, בעוד זמן ההגעה כפול.
כישלון במבחן כושר גופני ליקויים נוספים עליהם מצביע הדוח: חלק ניכר מן האימונים אינם מתקיימים לפי הנהלים ולא כל הכבאים משתתפים בהם; איגודי כבאות שבתחומי אחריותם נמצאים מוקדי סיכון משמעותיים (כמו תל אביב ואשקלון) לא קיימו אימונים ייעודיים לטיפול במוקדים אלו; לבית הספר לכבאות אין סגל הדרכה קבוע וקורסי הפיקוד העיקריים כלל אינם מתקיימים; 41% מהכבאים המבצעיים הם בני 40 ומעלה ו-14% מהם בני 50 ומעלה; מחצית מבין חניכי קורס הקצינים הנוכחי נכשלו במבחן כושר גופני.
במבנה הארגוני הקיים, בו יחידות הכיבוי מופעלות על בסיס אזורי וללא ראייה ארצית, ההחלטה מי ישוגר לאירוע נקבעת לפי השיוך המוניציפלי ולא לפי הקירבה הגיאוגרפית. כך קורה, שלשריפה נשלחים כוחות מרוחקים במקום אלו הקרובים יותר. ליקוי נוסף: "עמותת ידידי מכבי האש בישראל" העניקה מאז 2003 תרומות ב-65 מיליון שקל, ללא נהלים וקריטריונים.
הממצאים, מסכם לינדנשטראוס, "מעידים על ליקויים חמורים בכשירות המבצעית של מערך הכבאות - הכבאים המבצעיים אינם נדרשים לעמוד בסטנדרטים של כשירות גופנית ובריאותית; האימונים לסוגיהם והתרגילים במערך הכבאות אינם מתקיימים כנדרש; חלק מהתקנים לתפקידי פיקוד בכירים אינם מאוישים. ליקויים אלה עלולים לפגוע ביכולת המערך לבצע את המוטל עליו באופן מיטבי ובכלל זאת ביכולתו להציל חיים ורכוש". ההמלצה המסיימת: על שר האוצר, השר לביטחון פנים ונציב כבאות והצלה לתקן את הליקויים וליישם את החלטת הממשלה בנוגע לרפורמה במבנה השירות.
