מדענים בממשל האמריקני הבהירו: "אין עדות לקיומן של בנות הים". ההבהרה נמסרה בעקבות תוכנית טלוויזיה שלכאורה גרמה לצופים לחשוב שאולי היצורים האגדיים קיימים.
בערוץ "אנימל פלנט" שודרה תוכנית שאינה מבוססת על המציאות אלא על אגדות בלבד, אבל מסתבר שחלק מהצופים חשבו כי מדובר בתוכנית מדע.
בתולות ים, או בנות ים, הן נשים בעלות זנבות דגים וקרומי שחייה, כך לפי האגדה. הן מסוגלות לשיר בקול מיוחד ומתגלות בסלעי האוקיינוס, לפתות דייגים ויש שמספרים להובילם לממלכתן מתחת למים עד מותם בייסורים.
רבים מייחסים את מציאות קיומן לדמיונם הפורה של ספנים ושאר יורדי ים, שהפליגו למשך ימים רבים שבמהכם לא ראו צורת אישה.