משרד המשפטים הודיע על סגירת תיק החקירה נגד רבה של צפת, שמואל אליהו, בגין התבטאויות המהוות הסתה לגזענות.
תיק החקירה נסגר בעילה של חוסר ראיות מן הטעם שלא ניתן להוכיח כי הדברים המיוחסים לרב, כפי שהתפרסמו בתקשורת, אכן משקפים בצורה מדויקת את הדברים שנאמרו על ידו בפועל.
הדברים שאמר הרב אליהו ואשר העלו חשד לעבירת הסתה נאמרו בראיונות שהעניק הרב אליהו לכלי התקשורת בעקבות פסק הלכה אשר הוציא, יחד עם רבנים נוספים, שאסר על יהודים למכור או להשכיר דירות לערבים, וכן במאמר פרי עטו של הרב אליהו שפורסם ב
עיתון הארץ.
בעקבות פרסומים אלו הורה היועץ המשפטי לממשלה לפתוח בחקירה פלילית נגד הרב אליהו בחשד לפרסום הסתה לגזענות, המהווה עבירה לפי סעיף 144ב לחוק העונשין, התשל"ז-1977. זאת, אף שבעניין פסק ההלכה עצמו, הוחלט כזכור שלא לנקוט בהליכים פליליים. במסגרת חקירת המשטרה נגבתה הודעה מהרב אליהו. כמו-כן, נחקרו הגורמים העיתונאיים באמצעותם פורסמו ההתבטאויות שיוחסו לרב.
בסופו של יום, חקירת המשטרה העלתה כי אין ראיות מספיקות לכך שההתבטאויות המיוחסות לרב אליהו בפרסומים השונים בתקשורת הכתובה - התבטאויות אשר בחלקן עשויות לבוא בגדרי עבירת ההסתה לגזענות - אכן נאמרו מפיו, כאשר לא ניתן לשלול האפשרות שלפיה קיים פער בין הדברים שאמר לבין מה שפורסם.
בידי העתונאים שראיינו את הרב אין הקלטות של הראיונות, ולגבי אחד הראיונות הפנה הרב למכתב ששיגר לעיתון מייד לאחר הפרסום ובו הוא מלין כי הדברים עוותו. גם בהודעות שנגבו מהעתונאים לא היה כדי לבסס ראייתית את הטענה שהדברים נאמרו במדויק על-ידי הרב, וחלקם אף התייחס במפורש לכך שייתכן שנעשו שינויי תוכן.
"בסיכומו של דבר, לא ניתן לשלול את האפשרות כי התבטאויות אלה נערכו ושונו והן אינן משקפות את דבריו של הרב בצורה מלאה ומדויקת", נמסר ממשרד המשפטים.
באשר לראיון שהעניק הרב אליהו בתוכנית "מה בוער" בגלי צה"ל הרי שהדברים שנאמרו בו פחותים בחומרתם מאלה המיוחסים לרב אליהו בפרסומים בעיתונות הכתובה.
עוד נמסר כי ביום 13.1.11 פורסם גילוי דעת של רבני הציונות הדתית עליו חתם גם הרב אליהו, בו נאמר: "אנחנו מסתייגים ממה שהשתמע מהמכתב שהתפרסם לאחרונה, כאילו יש להפלות לרעה אזרחים שאינם יהודים. לא כן, מדינת ישראל מחויבת להתייחס לכל אזרחיה כשווי זכויות. גישה זו מעוגנת גם בתורת ישראל וגם בחוקי המדינה".
"על כן המליצה הפרקליטות כי התיק ייסגר מחוסר ראיות. היועץ המשפטי לממשלה קיבל את המלצת הפרקליטות בעניין זה", לשון הודעת משרד המשפטים.