סוריה החלה להניע חלק מהארסנל העצום של נשק כימי מתוך מתקני האחסון. כך אמרו פקידים אמריקנים לעיתון
וול סטריט ג'ורנל, במהלך שמבהיל רבים בוושינגטון. המידע מתפרסם (יום ו', 13.7.12) על-רקע דיווחי האופוזיציה הסורית על
טבח נוסף שהתבצע בעיר חמה וגבה את חייהם של 220 בני אדם.
מאגרי הנשק הבלתי קונבנציונלי כוללים גז עצבים "סארין" וגז חרדל "ציאניד". חשש רב בקרב פקידים אמריקנים ובני בריתם באזור, העוקבים בחרדה אחרי השפעת הסכסוך בסוריה על כל שינוי בסטטוס או במיקום של הנשק.
מחלוקת במשמעות המידע המודיעיני פקידים אמריקנים חלוקים במשמעות המהלכים האחרונים על-ידי אנשי משטרו של הנשיא
בשאר אסד. חלקם חוששים שדמשק מתכוונת להשתמש בנשק נגד המורדים או נגד אזרחים, פוטנציאל כחלק ממסע לטיהור אתני ממוקד. אולם גורמים אחרים, סבורים שאסד מנסה למנוע מהחומרים ההרסניים להגיע לידי מתנגדיו או לסבך את המאמצים של כוחות מערביים לעקוב אחר אמצעי הלחימה.
היו שאמרו כי אין בכוונת אסד להשתמש בנשק, אך משנע אותם כדי להטעות, בתקווה שאיום קרוב של התקפה כימית יכול לגרום לסונים המגלים אהדה למורדים לעקור מבתיהם.
לא משנה מה המניע, הראיות כי הנשק הכימי בא לידי ביטוי, בעיצומה של הסלמת הסכסוך בסוריה, מעוררות חשש. "זה מסוכן מאוד לביטחון הלאומי שלנו", אומרים האמריקנים.
הגברת הלחץ על רוסיה על-פי הדיווח בוול סטריט ג'ורנל, ממשל אובמה מתחיל לקיים תדריכים מסווגים על ממצאי המודיעין החדשים. עיקר הדאגה הוא בקשר למצבורי גז סארין, גז עצבים קטלני. הפקידים לא ציינו להיכן הנשק הועבר.
המודיעין החדש מעודד את ארה"ב ובעלות בריתה להגביר את הלחץ על רוסיה להצטרף למהלך בינלאומי כדי לסלק את אסד מהשלטון. אולם המידע החדש יכול לפעול בשני הכיוונים - לא רק לחזק את הקריאות לפעולה בינלאומית כדי להדיח את אסד, אלא גם להדגיש את הסיכונים שיש בהתערבות מזוינת.
סוריה: זה מגוחך הבית הלבן, סוכנות הביון המרכזית והפנטגון סירבו להגיב. ואילו ממשלת סוריה מכחישה את דבר העברתם של מאגרי הנשק הכימי. "זה מגוחך ולחלוטין לא נכון", אמר דובר משרד החוץ של סוריה, ג'יהאד מקדיסי. "אם ארצות הברית הוא כל כך מעודכנת, מדוע אינה יכולה לעזור לשליח האו"ם קופי אנאן לעצור את הזרמת הנשק הבלתי-חוקי לסוריה כדי לסיים את האלימות ולנוע לעבר פתרון מדיני?", שאל.
גורמי ביון מערביים מאמינים שסוריה מחזיקה באחד ממאגרי הנשק הכימי והביולוגי הגדולים במזרח התיכון. סוריה מעולם לא חתמה על אמנה משנת 1992 נגד החזקת, הפצת ושימוש בנשק כימי.
למרות המידע המודיעיני החדש, פקידים אמריקנים אמרו כי הם מאמינים שהנשק יישאר בשליטת ממשלת סוריה. מחלקת המדינה שבה על אזהרות ארה"ב: "פעלנו שוב ושוב כדי להבהיר, שלממשלת סוריה יש אחריות להגן על מאגרי הנשק הכימי שלה, וכי על הקהילה הבינלאומית תתבע דין-וחשבון לאישים סורים שלא יצליחו לעמוד בהתחייבות", אמרה הדוברת ויקטוריה נולנד.
מנהיגי האופוזיציה הסורית אמרו כי המורדים החרימו ציוד התגוננות מפני לוחמה כימית שנועד כנראה להגן על כוחותיו של אסד.
מזה זמן רב, סוריה מתפארת ביכולתה להכניס חומרים כימיים לראשי נפץ של פגזי ארטילריה וטילי סקאד. אבל נשק כימי וביולוגי קשה לפרוס בצורה יעילה. בסארין, למשל, ניתן להשתמש גם כגז או להרעיל בו את אספקת המים כי זהו גז שכבד יותר מהאוויר, אולם קשה לשלוט בשימוש בנשק זה נגד אוכלוסיה. עצם העיסוק בנשק כימי מסכן את הסורים. כזכור, בשנת 2007 אירעה תאונה בה נהרגו סורים מנשק כימי.
פקידים אמריקנים קיימו דיונים עם הצבא הירדני. הם עובדים יחד על תוכניות במסגרתן כוחות מיוחדים של ירדן ינקטו פעולות כדי להבטיח שאתרים בהם מאוחסן נשק כימי וביולוגי לא ייפגעו במידה שמשטר אסד ייפול.
בגלל מודיעין לקוי שהיה על הנשק הלא קונבנציונלי של נשיא עירק לשעבר
סדאם חוסיין, ששימש להצדקת המלחמה בעירק, האמריקנים זהירים ביותר לגבי השימוש בדיווחים על מאגרי הנשק הכימי של אסד כדי להצדיק התערבות צבאית.
כמה פקידים אמריקניים הסבירו כי אין ודאות מה בכוונת אסד לעשות עם הנשק, ולכן יש לשמור שלא יזלוג החוצה.
גורמים רשמיים מציינים כי אסד נשאר בשלטון היום בעיקר בגלל חוסר הסכמה בינלאומית על השאלה, איך להתמודד עם המשבר. אם הוא ישתמש בנשק כימי, הם אמרו, בעלות הברית המערביות עשויות להתלכד בצורה אגרסיבית יותר סביב תוכניות להתערב כדי להדיח אותו מהשלטון.
מקצת הפקידים האמריקנים מחזיקים בדעה כי ארה"ב צריכה לעשות יותר כדי להגן על האוכלוסיה הסורית, הן מפני שימוש בו על-ידי המשטר והן על-ידי שימוש בו בידי המורדים.
"למשטר יש תוכנית לטיהור האתני, ועלינו להשלים עם כך", אמר גורם רשמי בארה"ב, "אין פתרון מדיני".
