בחסות ירי מסיבי של פצצות מרגמה חדרו שני רכבים משוריינים לעבר מעבר כרם שלום, סמוך למקום בו נחטף
גלעד שליט. כוחות צה"ל השיבו באש אל מקורות הירי ומסוק של חיל האוויר ירה ופוצץ את אחד המשוריינים שפרץ את המעבר לשטח ישראל לעומק של קילומטר. משוריין שני, שככל הנראה היה ממולכד בחומר נפץ, התפוצץ מאליו בצד המצרי. על-פי אחד הדיווחים, נהרגו כל יושביהם של המשוריינים, כשישה מחבלים.
ראשיתו של האירוע הייתה במתקפת סלפים על בסיס ברפיח המצרית, שבמהלכה נהרגו 16 שוטרים מצריים בשתי עמדות. הסלפים, הנמנים על ארגון הג'יהאד העולמי, חטפו שני כלי רכב משוריינים, והצפינו איתם לעבר כרם שלום, בדרכם לתקוף את ישראל.
עשרות פצצות מרגמה נורו מאז השעה שמונה בערב לעבר הישובים בפתחת שלום. הצבא זיהה את מקורות הירי והשיב באש טנקים ומרגמות. כיתות הכוננות של היישובים הוקפצו, והתושבים נקראו להסתגר בבתיהם ולא לנסוע על כביש 232, מחשש כי מחבל חמוש מסתובב באיזור. על-פי דיווחי הפלשתינים, ירו טנקים של צה"ל לעבר שטחים פתוחים בצפון הרצועה.
בצה"ל מעריכים כי מדובר בניסיון הסחה שנועד לבצע חדירה מרצועת עזה לצורך פיגוע חטיפה. חטיפה נשללה, וחיילים ביצעו סריקות בשטח.
הרמטכ"ל רא"ל
בני גנץ קיים התייעצות דחופה עם אלוף פיקוד הדרום. האלוף טל רוסו הגיע לשטח ומפקד על האירוע. ראש הממשלה ושר הביטחון עודכנו כל העת במתרחש. הם ואישים נוספים חלקו שבחים ללוחמים וברק הוסיף כי על מצרים לעשות יותר למניעת זליגת טרור.
חוסלה חוליית מחבלים מהג'יהאד העולמי מוקדם יותר היום, בפעילות משותפת לצה"ל ולשירות הביטחון הכללי תקף חיל-האוויר בדרום רצועת עזה חוליית מחבלים המשתייכת לארגון "הג'יהאד העולמי". זוהתה פגיעה מדויקת במטרה. בצה"ל מעריכים כי אין קשר בין שני האירועים.
אחד הפעילים בחוליה, אחמד סעיד איסמאעיל, בן 22, תושב תפאח עזה, שייך לפלג של "הג'יאהד העולמי" ברצועה ובסיני. הפעיל היה שותף בביצוע הפיגוע ב-18 ביוני 2012 בגבול ישראל-מצרים; בפיגוע נהרג אזרח ישראלי.
בימים אלה אחמד איסמאעיל ופעיל נוסף, עיד נאדי עוכל, בן 19 מרפיח, עסקו בקידום פיגוע נוסף כנגד יעד ישראלי בגבול ישראל-מצרים. זאת תוך שיתוף פעולה עם פעילים נוספים מארגון "הג'יהאד העולמי" מהרצועה ומסיני.
דובר צה"ל, תא"ל יואב (פולי) מרדכי, אמר בתדרוך לכתבים צבאיים כי "החוליה שחוסלה קידמה פיגוע נוסף במתווה דומה לפיגוע שהיה בגזרת חולות, דרך סיני, בטווח הזמן המיידי. התקיפה סיכלה פיגוע ממשי בטרם התבצע".
