חוקרים זיהו מחלה מסתורית חדשה שהשאירה מאחוריה המוני אנשים באסיה ובאזורים מסויימים בארצות הברית עם תסמינים דמויי איידס, למרות שלא מדובר באנשים שנדבקו בווירוס HIV.
מערכת החיסון של החולים גורמת לכך שלא יוכלו להילחם בחיידקים כמו אנשים עם מערכת חיסונית בריאה. לא ידוע עדיין מה הגורם למחלה, אך עד כה נראה כי אינה מידבקת.
לדברי מדענים מהמוסד לאלרגיה ומחלות זיהומיות, זהו סוג נוסף של פגיעה חיסונית נרכשת שאינה עוברת בתורשה, מופיעה באנשים בוגרים, אך אינה מתפשטת באותו אופן שווירוס האיידס מתפשט. המדענים, יחד עם חוקרים מתאילנד ומטאייוואן, היכן שזוהו רוב המקרים מאז 2004, פרסמו את הממצאים בכתב העת הרפואי המכובד New England Journal of Medicine.
ייתכן שזיהום ממקור כלשהו הוא שעורר את המחלה, למרות שהמחלה עצמה אינה מתפשטת מאדם לאדם, עד כה. כתבו.
המחלה מתפתחת סביב גיל 50, בממוצע, אך אינה עוברת בתורשה, כלומר שלא סביר שגן אחד בודד הוא שאחראי לה. חלק מהחולים מתים מזיהומים קשים, כולל מספר לא מבוטל של אסייאתים שהתגוררו בארצות הברית, למרות שלא ידוע מה מספרם המדויק.
מחלה של בוגרים איידס היא מחלה ספציפית וראשי התיבות שלה - AIDS מתארות תסמונת כשל חיסוני נרכש, כלומר שהמערכת החיסונית נפגעת בשלב מסוים בחיים. אך לא כתוצאה מגן פגום.
הווירוס שגורם לאיידס, הורס תאים הנקראים תאי T, חיילי המפתח במלחמה של המערכת החיסונית בחיידקים. המחלה החדשה אינה משפיעה על תאים אלו, אך גורמת לסוג אחר של נזק. המחקר הנוכחי, שכלל יותר מ-200 איש מטייוואן ומתאילנד גילה כי רוב אלו שפיתחו את המחלה ייצרו חומר הנקרא נוגדן עצמי, החוסם אות כימי - אינטרפרון-גמא - העוזר לגוף לסלק זיהומים.
חסימת האות הכימי משאירה את החולים, בדומה לחולי איידס, רגישים לווירוסים, לזיהומים פטרייתיים ולטפילים. אך במיוחד למיקרו-בקטריות - קבוצה של חיידקים דומים לחיידקי השחפת שיכולים לגרום לנזק חמור לריאות. החוקרים מכנים את המחלה החדשה "תסמונת כשל חיסוני 'של בוגרים'" משום שהיא מתפתחת בשלב מאוחר בחיים מבלי שידוע כיצד או מדוע.
אנטיביוטיקה לא תמיד יעילה, לכן רופאים מנסים גישות אחרות, כולל תרופות לסרטן המסייעות לדכא את ייצור הנוגדנים. המחלה נרגעת אצל חולים מסויימים ברגע שהזיהומים מטופלים, אך עדיין מדובר במצב כרוני.
העובדה שכמעט כל החולים עד כה היו ילידי אסיה מראה כי גורמים גנטיים או סביבתיים עשויים להיות מעורבים במחלה. המקרים הראשונים זוהו בשנת 2004 והמחקר הנוכחי דיווח על 100 איש שחלו במחלה בתקופה של ששה חודשים.
לדברי החוקרים, מקרים רבים אינם מדווחים וכן ישנם מקרים המאובחנים בטעות כשחפת.
