מחקר חדש מגלה כי צריכה בריאה של מיקרו-חומרים מזינים (מזונות שנצרכים בכמויות מזעריות, כמו ויטמינים ומינרלים) קשורה בצורה משמעותית לשיפור באיכות הדנ"א של הזרע בקרב גברים מבוגרים. אצל צעירים יותר, צריכה גבוהה של מיקרו-חומרים מזינים לא שיפרה את הדנ"א של הזרע.
המחקר נעשה על-ידי חוקרים מ-US Department of Energy's Lawrence Berkeley National Laboratory.
במסגרת ניתוח נתונים שכלל 80 מתנדבים בריאים בני 80-22, מדענים גילו כי אצל גברים מעל גיל 44 שצרכו את הכמות הגבוהה ביותר של ויטמין C זוהה פחות נזק בדנ"א של הזרע בהשוואה לגברים מעל גיל 44 שצרכו את הכמות הנמוכה ביותר של הוויטמין. הדבר היה נכון גם לגבי ויטמין E, אבץ וחומצה פולית.
נראה כי צריכה גבוהה יותר של מיקרו-חומרים מזינים כמו ויטמין C ,E, חומצה פולית ואבץ מסייעת "להחזיר את השעון אחורה" אצל גברים מבוגרים. החוקרים גילו כי לגברים בני 44 ויותר שצרכו לפחות את הכמות המומלצת של מיקרו-חומרים מזינים מסוימים, היה זרע עם כמות נזק בדנ"א כמו של גברים צעירים.
המשמעות היא שגברים הנמצאים בסיכון גבוה לנזק לדנ"א של הזרע בגלל גילם המתקדם יכולים לשנות זאת. הם יכולים להבטיח שהם מקבלים כמות מספקת של ויטמינים ומיקרו-חומרים מזינים במסגרת התזונה או בעזרת תוספים.
ממצאי המחקר פורסמו ב-journal Fertility and Sterility.
ירידה בפוריות עם הגיל המחקר נעשה בעקבות המגמה של גברים להביא ילדים כשהם מעל גיל 35, עובדה שהעלתה חששות רבים. מחקר קודם שנעשה על-ידי אותם חוקרים גילה כי ככל שגבר מבוגר יותר כך גדול יותר הסיכוי לקטיעה של סליל הדנ"א של הזרע, לשינויים בסדר הכרומוזומלי ולנזק לדנ"א. גברים מבוגרים נמצאים גם בסיכון גבוה יותר לעלייה במספר מקטעי זרע הנושאים עימם מוטציות מסוימות של גנים, כמו אלו הגורמים לגמדות.
ממצאי המחקר עוזרים להסביר מדוע גברים מזדקנים פחות פוריים ומדוע הסבירות להריונות עם פגמים כרומוזומלים אצל גברים כאלו היא גבוהה יותר, כמו גם הסיכון לילדים עם מומים גנטיים. עד כה לא היה לגמרי ברור אם תזונה יכולה להגן מפני ההשפעות המזיקות של ההזדקנות על גנום הזרע.
החוקרים בדקו קבוצה של כ-80 גברים בני 80-20, כאמור, כשהגיל הממוצע בקבוצה היה 44. הגברים גויסו לפני מספר שנים להשתתף במחקר בשם California Age and Genetic Effects on Sperm Study. כל אחד מהם מילא שאלון בן 100 שאלות שבחן את צריכת הוויטמינים היומית הממוצעת שלהם, הן מהמזון והן מתוספות מזון. בנוסף, איכות הדנ"א של הזרע נבדקה במסגרת בדיקה מעבדתית.
כל צריכה של מיקרו-חומרים מזינים, של כל אחד מהמשתתפים, קוטלגה כ"נמוכה", "מתונה" או "גבוהה" על בסיס השוואתי עם המשתתפים האחרים. הצריכה היומית החציונית, הן מתזונה והן מתוספות תזונתיות, הייתה - 162 מיליגרם של ויטמין סי, 23.7 של ויטמין אי, 2,586 מיקרוגרם של ביתא-קרוטן, 475 גרם חומצה פולית ו-12.3 מיליגרם של אבץ. המשתתפים, גם אלו שדיווחו כי הם בריאים, צרכו הרבה פחות מהכמות המומלצת.
נדרשים מחקרים נוספים המדענים ניתחו את הנתונים במספר דרכים והגיעו לאותה תוצאה בכל פעם. תזונה עשירה בחומרים נוגדי חמצון ובמיקרו-חומרים מזינים יכולה להוריד את הסיכון לזרע עם נזק בדנ"א, במיוחד בקרב גברים מבוגרים.
הסיבה לכך ברורה למדי. חומרים נוגדי חמצון מסלקים מולקולות פעילות הגורמות לנזק חמצוני לתאים. מחקרים הראו כי תוספות תזונתיות של חומרים אנטי-חמצוניים ועליHה בצריכת פירות וירקות עשירים בחומרים נוגדי חמצון יכולה להפחית את כמות הנזק החמצוני לדנ"א.
על בסיס התוצאות, המדענים מאמינים כי אותם מנגנוני הגנה יכולים לפעול גם במערכת הרבייה של הגבר. לדבריהם, התגובות השונות בין הגברים הצעירים למבוגרים מייצגות הזדמנויות חדשות לטיפול רפואי, במיוחד לגברים מבוגרים המתכננים משפחה.
למרות שהחוקרים גילו קשר בין צריכה גבוהה של ויטמינים לשיפור איכות הזרע, עדיין נדרשים מחקרים נוספים כדי לקבוע אם עלייה בצריכת חומרים נוגדי חמצון אצל אבות מבוגרים יכולה לשפר את הפוריות, להוריד את הסיכון להריונות עם מומים גנטיים ולהביא לילדים בריאים לעולם.
