סידן הוא מינרל העוזר לבנות עצמות ושיניים חזקות, לווסת את התכווצות השרירים (כולל את פעימות הלב) ולהבטיח שהדם שלנו נקרש בצורה נורמלית. ידוע כבר שנים רבות כי חלב ומוצרי חלב הם מקור חשוב לסידן, למרות שלאחרונה הועלו שאלות לגבי התפקיד והבטיחות של סידן ממוצרי חלב ועדיין נדרשים מחקרים נוספים כדי להגיע למסקנה נחרצת.
מקורות אחרים לסידן כוללים:
- דגים (עם העצמות - לדוגמה: סלמון וסרדינים בשימורים)
- ירקות בעלי עלים ירוקים כהים
מחקרים מראים כי בנוסף לסידן, ויטמין D חשוב גם הוא משום שהוא עוזר לגוף לספוג ולשמור את הסידן בעצמות וכך מחזק אותן. באופן דומה, פעילות גופנית מספקת היא גורם חיוני נוסף בשמירה על מבנה עצמות בריא ועל צפיפות העצם - כיום ישנם חששות כי היעדר פעילות גופנית בקרב אוכלוסיית הילדים עלול להיות בעל השפעה הרסנית על העצמות שלהם בעתיד.
סידן יכול להמשיך לחזק את העצמות עד גיל 25-20 - השלב בו אנו מגיעים לשיא מסת העצם. לאחר נקודת זמן זו, העצמות יכולות רק לשמור או לאבד מצפיפותן, ולצמוח חלשות יותר כחלק מתהליך ההזדקנות. צריכה לא מספקת של סידן לפני גיל זה עלולה להעלות את הסיכון לרככת עצמות ולאוסטאופורוזיס, מאחר שהסידן מוצא מן העצם לצורך אגירתו.
בכל שנה מיליארדי דולרים מבוזבזים על טיפולים באוסטאופורוזיס בכל העולם. נשים נפגעות יותר מגברים מהמחלה בשל העובדה שיש להן כמות נמוכה יותר של מסת עצם, אותה הן מאבדות במהירות רבה יותר מגברים, במיוחד לאחר גיל המעבר כשרמות האסטרוגן יורדות, וכך פוחתת ההגנה של האסטרוגן על צפיפות העצם.