לגברים ולנשים ישנן ללא ספק אסטרטגיות שונות לבחירת בני הזוג המיניים שלהם, אך הסיבה לכך פחות ברורה. ההסבר הקלאסי לשוני ביניהם היא שמוחם של גברים ונשים התפתח כדי להוביל לכך שיבחרו בבחירות מסוימות, אך מחקר חדש שהתפרסם בכתב העת Psychological Science, מראה כי האבולוציה היא רק חלק מהתשובה.
כדי להצליח במונחים אבולוציוניים, נשים צריכות גישה למשאבים לצורך גידול הילדים, וגברים צריכים גישה לנשים פוריות. החוקרים טוענים כי נשים נוטות להעדיף בני זוג שיש להם את היכולת להשקיע משאבים בצאצאים שלהם (גברים בריאים) וגברים נוטים להעדיף בנות זוג שנראות פוריות (נשים צעירות) משום שההסתגלות האבולוציונית "תיכנתה" העדפות אלו במוח.
אך בעולם המודרני, "הצלחה" אינה נמדדת דווקא בהקשר של צאצאים, ולכן החוקרים, מאוניברסיטת יורק שבבריטניה, פיתחו תיאוריה שההשפעה של הנטיות האבולוציונית על הבחירות בבן או בבת הזוג נעלמת באופן יחסי על בסיס השוויון או חוסר השוויון בין המינים בכל מדינה.
ישנן לא מעט ראיות לכך שההבדלים בין המינים ביכולות המנטליות, כגון ביצועים מתמטיים, נעלמים בחברות בהן קיים שוויון בין המינים. אך החוקרים רצו לגלות אם אפשר לזהות את אותה מגמה כשמדובר בבחירת בני זוג סקסואליים.
סיבות לא אבולוציוניות כדי לבדוק זאת הם גייסו 3,177 משתתפים שענו על סקר מקוון בנושא העדפות מיניות. המשתתפים הגיעו מעשר מדינות, מפינלנד ועד טורקיה, ודורגו על-פי האינדקס העולמי לפער המינים (GGI) - אמצעי מדידה שפורסם לאחרונה על-ידי הפורום העולמי לכלכלה. המשתתפים התבקשו לענות בשפת אמם אם קריטריונים מסוימים - כמו ידע פיננסי או יכולות בישול - חשובים להם כשהם בוחרים בן או בת זוג.
הם גילו כי ההבדלים בין המינים במונחים של בחירת בן או בת זוג על-פי מודלים פסיכולוגיים אבולוציוניים גדולים יותר בחברות בהן חוסר השוויון גדול יותר, וקטנים יותר בחברות בהן השוויון הוא משמעותי.
התוצאות נתמכו במחקר שני שהתבסס על העדפות לבני זוג שדווחו על-ידי 8,953 מתנדבים מ-31 מדינות. שוב, החוקרים גילו פחות הבדלים בין העדפות של גברים לאלו של נשים במדינות בהן השוויון רב יותר בהשוואה למדינות אחרות.
מאחר ששוויון בין המינים מצמצם את ההבדלים בין המינים בבחירת בני זוג, המחקרים מרמזים על כך שהאסטרטגיות שגברים ונשים משתמשים בהן כדי לבחור את בני או בנות זוגם אינן מתוכנתות בהם כפי שמדענים נטו לחשוב עד כה.