אקופונקטורה (דיקור) יכולה לעזור בהקלה על כאב גב כרוני, כאבי מפרקים וכאבים בכתף, לפחות על-פי סקירה של ראיות ממחקרים שונים, אך חלק מהיתרונות של השיטה נובעים כפי הנראה מאפקט הפלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך בעלת השפעה פסיכולוגית על המטופל).
במסגרת ניתוח נתונים שכלל 29 מחקרים, חוקרים גילו כי אנשים שקיבלו טיפול באקופונקטורה דיווחו בדרך כלל על הקלה גדולה יותר מהכאב בהשוואה לאלו שלא קיבלו את הטיפול. אך יחד עם זאת, חולים שטופלו בשיטות מדומות דיווחו על רמת הקלה בערכים מסוימים בין שתי הקבוצות, כלומר שגם הם נהנו מיתרון כלשהו.
אקופונקטורה היא שיטה שנויה במחלוקת כטיפול במספר לא מבוטל של מצבים, כולל כאב כרוני ופיברומיאלגיה (דאבת השרירים, בעברית). יש מי שסבור כי יש לה פוטניאל כטיפול אלטרנטיבי נוסף לטיפול הסטנדרטי, ואחרים טוענים כי היתרונות של האקופונקטורה הם לא יותר מהתקווה של החולים לקבל טיפול שהם מאמינים מאוד שיעזור להם.
טיפול לא זול המשמעות כפולה - מיליוני אנשים בעולם שמקבלים טיפול באקופונקטורה "מבזבזים את זמנם", או שמיליונים אחרים שלא זוכרים כי הוא קיים לא נהנים מהיתרונות שהוא מציע.
כדי לנסות לבחון מה מבין השניים נכון יותר, ניתחו החוקרים 29 מחקרים שהיו באיכות גבוהה ועסקו בהשוואה בין אקופונקטורה, אקופונקטורה מדומה והיעדר טיפול. לחוקרים הייתה גישה לנתונים ברמה פרטנית של קרוב ל-18,000 חולים בארצות הברית ובאירופה, שסבלו מכאבי גב וצוואר, כאבי כתף, כאבי ראש כרוניים או כאבי מפרקים כתוצאה מאוסטיאוארתריטיס (שיגרון ניווני).
החוקרים גילו כי בממוצע, אנשים שטופלו באקופונקטורה דיווחו על שיפור מתון בתסמינים בהשוואה לאלו שקיבלו טיפול מדומה, ועל השפעה גדולה יותר בהשוואה לאלו שלא קיבלו כל טיפול.
בדוח שפרסמו ב-Archives of Internal Medicine, כתבו כי כ-50% מהחולים דיווחו על ירידה של 50% בתסמינים לאחר הטיפול באקופונקוטרה, בהשוואה ל-43% מאלו שטופלו בשיטה מדומה ול-30% מאלו שלא קיבלו כל טיפול בסגנון דומה.
טיפול אופייני של אקופונקטורה אינו זול ובדרך כלל אינו מכוסה בביטוח קופות החולים. הטיפול מתמקד בריפוי הרקמות הפגועות הגורמות לכאב ולא בטיפול בכאב עצמו כפי שפועלות התרופות.
החוקרים ממליצים לכל מי ששוקל טיפול באקופונקטורה לוודא בראש ובראשונה כי המטפל הוא מוסמך ובעל רישיון לעסוק בתחום.
