משכך כאבים חזק כמו המורפיום, אך ללא תופעות הלוואי שהמורפיום נושא עימו, נמצא בארס הקטלני של הממבה השחורה. כך מדווחים מדענים מצרפת.
הטורף, המשתמש ברעלנים עצביים כדי לשתק ולהרוג בעלי חיים קטנים, הוא אחד מהנחשים המהירים והמסוכנים ביותר באפריקה. ניסויים שנעשו בעכברים, ותוצאותיהם פורסמו בכתב העת Nature, הראו כי הארס שלו מכיל גם משכך כאבים פוטנציאלי.
החוקרים הודו כי אינם יודעים מדוע הממבה מייצרת את החומר.
הם בדקו ארס מ-50 מינים אחרים לפני שגילו את החלבונים משככי הכאב של הממבה השחורה - הנקראים ממבלגינים.
החוקרים, מהמוסד לפרמקולוגיה מולקולרית וסלולרית אמרו כי כשהחומר נוסה בעכברים, האנלגזיה (שיכוך הכאב) היה חזק בדיוק כמו המורפיום, אך ללא רוב תופעות הלוואי.
מורפיום פועל על מסלול דמוי אופיום במוח. הוא יכול להפסיק את הכאב, אך הוא גם ממכר וגורם לכאבי ראש, קשיי חשיבה, הקאות ועיוות שרירים. לדברי עורכי המחקר, הממבלגינים מפסיקים את הכאב במסלול שונה לגמרי, שגורם לפחות תופעות לוואי.
הדרך בה פועל הכאב מאד דומה בין עכברים לבני אדם, ולכן החוקרים מקווים לפתח משכך כאבים שיוכל לשמש ככלי לרופאים. ניסויים בתאים אנושיים במעבדה גם הם הראו כי לממבלגינים השפעות כימיות דומות בבני אדם.
יחד עם זאת יש לזכור כי מדובר בצעד ראשוני בלבד ועדיין קשה לאמר אם ניתן יהיה באמת לפתח משכך כאבים שיתאים לשימוש בבני אדם.
