אם אתם מרגישים אשמים בגלל שלא ניקיתם מספיק את הבית, הפסיקו.
מסתבר, שאם תאפשרו לחיידקים אקראיים "לחגוג" פה ושם, תוכלו דווקא לחסוך מהילד לסבול מאלרגיות כל חייו, משום שבניגוד להגיון, אנחנו עלולים להיות פשוט נקיים מדי, מה שנקרא "תיאוריית ההיגיינה".
מדענים פיתחו את התיאוריה כדי להסביר את ההתפרצות הפתאומית של אלרגיות ואסתמה בקרב הצעירים האמריקנים, ומה שגילו היה מפתיע ביותר גם אם מעורר דאגה מסוימת; ילדים שגדלו בסביבות פחות נקיות ומסודרות היו בסיכון נמוך יותר לפתח רגישויות לחומרים תמימים, כמו לאבקת פרחים ולפרוות של חיות מחמד.
מחקר שפורסם בכתב העת Allergy and Clinical Immunology, הראה כי ילדים מכת האיימיש שגדלו בחוות היו בסיכון נמוך יותר לפתח אלרגיות ואסתמה לעומת ילדים אחרים.
מדוע אם כך חשיפה ללכלוך ולחיידקים הופכת את הילד רגיש פחות לאבקת פרחים ולגירויים דומים?
עניין של מידה אחת הסיבות היא שחשיפה לפתוגנים (מחוללי מחלות) מאפשרת למערכת החיסונית להתכוונן וללמוד את ההבדלים בין גירויים מזיקים לכאלו שאינם מזיקים. מעבר לכך, חשיפה לחיידקים מסוימים "מספקת עבודה" ללוחמים הנאמנים של המערכת החיסונית.
מדענים מתארים את המערכת החיסונית כצבא. לכן, אם לצבא אין אויב להילחם בו, כמו החיידקים, הוא יילחם בדברים כמו האלרגנים (גורמי אלרגיה) במקרים רבים. אנשים שחיים בחוות נחשפים לכמות חיידקים רבה יותר וכתוצאה מכך המערכת החיסונית שלהם מנסה להילחם בחיידקים אלו וכך הגוף לא צריך להילחם באלרגנים.
יחד עם זאת, אם אתם שומרים על הסביבה שלהם נקייה מדי, על-ידי שימוש בסבונים אנטי-חיידקים ומחטאי ידיים, לדוגמה, הרי שהמערכת החיסונית שלכם תהפוך רגישה לכל חומר גירוי שהוא ש"עובר בדרך".
האם המשמעות היא שאפשר להשליך לפח את המגב, הסחבה והסבונים? לא. עדיין חשוב לשמור על הניקיון מבלי לטבוע בחומרים האנטיספטיים.
מספר מחקרים שנעשו בבעלי חיים הראו כי ניתן לאתחל את המערכת החיסונית גם לאחר שבגרנו על-ידי חשיפה לסוגים מסוימים של חיידקים. מחקרים שנעשו לאחרונה ופורסמו בכתבי עת רפואיים מכובדים הראו כי חשיפה של חיות מעבדה לחיידקים מסוימים אפשרה לאתחל את המערכת החיסונית שלהן ואת יכולת התגובה האלרגית שלה.
חשוב גם לזכור שחיידקים מסוימים אינם מזיקים. לכן, העצה הטובה ביותר היא שמידה מסוימת של היגיינה היא טובה, אך היגיינה מוגזמת מזיקה.