תצפיות שנעשו עם הטלסקופ האירופי בצ'ילה זיהו עולם חדש ממש "מתחת לאף" שלנו - רק 4.3 שנות אור מאיתנו נע לו במסלול סיבובי כוכב בשם אלפא קנטאורי B.
למרות שמדובר במסה דומה לזו שבכדור הארץ שלנו, הכוכב מסיים סיבוב סביב השמש שלו ב-3.2 ימים. פני השטח של הכוכב אמורים להיות כה חמים עד כי הם מכוסים במגמה לוהטת המגיעה לטמפרטורות של 1,200 צלזיוס.
המדענים, ממצפה הכוכבים בז'נבה, אמרו כי זהו הכוכב הראשון עם מסה דומה לזו של כדור הארץ שנמצא סביב כוכב דמוי השמש. המסלול שלו סביב השמש קרוב מאוד ולכן הטמפרטורות בו גבוהות, כאמור, מכדי לאפשר חיים.
יותר מ-800 כוכבים נמצאו כשהם נעים במסלול סביב כוכב אחר בגלקסיה ב-20 השנים האחרונות, אך מעולם לא נמצא כוכב כה קרוב לכדור הארץ.
