סריקת עיניים לא יקרה, האורכת 5 דקות בלבד, יכולה להעריך בצורה מדויקת את מידת הנזק שאירע למוח אצל אנשים עם ההפרעה האוטואימונית טרשת נפוצה (MS), ולספק רמזים למהירות בה המחלה מתקדמת. זאת על בסיס שני מחקרים שנעשו בג'ונס הופקינס.
העין היא החלון למוח, כתבו החוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, ועל-ידי מדידת בריאות העין ניתן לקבוע את מידת הבריאות של שאר המוח גם כן. הממצאים פורסמו בכתב העת הרפואי המכובד The Lancet.
סריקות עיניים הן בדיקות לא יקרות, בטוחות ונמצאות בשימוש נרחב ברפואת העיניים, וכעת, לאור שני המחקרים, יש ראיות לערכן הנבואי בטרשת נפוצה. החוקרים סבורים כי יש להשתמש בכלי החדש כדי ללמוד יותר על התקדמות המחלה, כולל על הנזק העצבי ועל ניוון המוח.
החוקרים השתמשו בטומוגרפיה אופטית קוהרנטית (OCT), טכנולוגיה חדשנית, כדי לסרוק את העצבים עמוק מאחורי העין, ובתוכנה מיוחדת שפיתחו, המסוגלת לבחון שכבות של רקמת הרשתית הרגישה לאור, שעד כה לא ניתן היה למדוד אותן. הסריקה לא כללה קרינה מזיקה ועלותה עשירית מזו של MRI.
סימנים מוקדמים החוקרים מדדו את עובי השכבה הגרעינית של הרשתית ל-164 חולי טרשת נפוצה ול-60 אנשים בריאים ששימשו כקבוצת ביקורת, ועקבו אחר השינויים ברקמות אלו לאורך ארבע שנים. במקביל, הם השתמשו גם בסריקות MRI למוח כדי למדוד את הנקודות הדלקתיות בצורה ישירה וערכו בדיקות רפואיות של רמת המוגבלות.
ככל שרמת הדלקתיות והנפיחות ברשתית של החולים הייתה גדולה יותר, כך זוהתה רמה גבוהה יותר של דלקתיות בסריקות ה-MRI של המוח. הקשר, לדבריהם, מאשר את ערכן של סריקות רשתית כתחליף העומד בפני עצמו להערכת הנזק למוח. מידע כזה, שניתן להשיג אותו בקלות, יכול לאפשר לרופאים לומר במדויק מהי מידת התקדמות המחלה ולייעץ לחולים על הדרך בה עליהם להמשיך עם הטיפול.
החוקרים גילו גם בצקת מקולרית בחלק המרכזי של הרשתית אצל עשרה מחולי הטרשת, כיסים זעירים של נוזל הנמצאים בדרך כלל אצל אנשים מבוגרים חולי סוכרת. למרות שהחוקרים הזהירו כי סריקות עיניים עדיין אינן בעלות ערך אבחוני ראשוני לטרשת נפוצה, ציסטות כאלו בעיניים בגיל צעיר אצל אדם בריא הן סיבה טובה לעבור הערכה לטרשת נפוצה.
טרשת נפוצה פוגעת בדרך כלל בין הגילאים 50-20 ומשפיעה על יותר נשים מגברים.
