מכונית תופת שהכילה חומר נפץ רב התפוצצה (יום ו', 19.10.12) ברחוב במרכז ביירות, בשעת עומס, וגרמה למותם של לפחות שמונה בני אדם ולפציעתם של 78 אחרים. כך לפי דיווח של סוכנות הידיעות הממלכתית של לבנון.
בפיצוץ נהרג בכיר במערכת הביטחון הלבנונית, ויסאם אל-חסן, שהיה אחראי על יחידת מודיעין מובחרת.
חסן היה המוח מאחורי חשיפת ניסיון הטמנת פצצה שהביאה למעצרו של פוליטיקאי לבנוני פרו-סורי.
הפיצוץ התרחש בשעה של לחץ גובר בין הפלגים הלבנונים המצויים בצדדים מנוגדים באשר להתייחסות לסכסוך בשכנה סוריה.
הפצצה התפוצצה ברחוב שבו נמצאים משרדיה של מפלגת הפלנגות הנוצריות, המתנגדת לשלטון אסד.
אמבולנסים מהרו לזירת הפיצוץ ליד כיכר ססיין באל-אשרפייה, אזור נוצרי בעיקרו, כשעשן היתמר מהאזור. האירוע התרחש כאמור בשעת עומס, כאשר הורים רבים לקחו את ילדיהם מבית הספר, על-פי סוכנות הידיעות רויטרס.
מקור ביטחוני מסר תחילה כי רק שני אנשים נהרגו ו-46 אחרים נפצעו, לפי רויטרס, אך כאמור, מספרים אלו היו ראשוניים.
כמה מכוניות נהרסו על-ידי הפיצוץ והחלק הקדמי של בניין רב קומות ניזוק קשות. מרפסות נתלשו מעוצמת הפיצוץ וחלונות התנפצו.
התושבים רצו בבהלה לחפש קרובי משפחה, בעוד שאחרים החלו לשאת את הפצועים אל האמבולנסים.
כוחות הביטחון הציפו את האזור שר הפנים הלבנוני מרוואן שארבל היה בזירת פיגוע מכונית התופת הראשון בביירות מאז ה-25 בינואר 2008, כאשר חוקר הטרור הראשי של לבנון נרצח יחד עם שלושה אחרים.
המלחמה בסוריה השכנה, בה נהרגו 30,000 אנשים עד כה, הציבה במוקד הסכסוך בעיקר את המורדים הסונים אל מול אנשי
בשאר אסד, השייך לכת העלאווית הקשורה לאיסלאם השיעי.
מתח בין סונים ושיעים בלבנון קיים מאז סוף מלחמת האזרחים שחלה בין השנים 1975-1990, אך הוצתה מחדש לאחר שהסכסוך פרץ בסוריה.
המתח הגיע בעבר לשיאו כאשר ראש הממשלה לשעבר, רפיק אל-חרירי, סוני, נהרג בשנת 2005. תומכי חרירי האשימו את סוריה ולאחר מכן את חיזבאללה ברציחתו - האשמה ששני הגורמים הכחישו. בית דין בינלאומי האשים כמה אנשי חיזבאללה במעורבות ברצח.
המתנגדים הפוליטיים של חיזבאללה, אשר במשך חודשים מאשימים את הארגון בסיוע לכוחותיו של אסד - הזהירו כי מעורבותו בסוריה עלולה להצית מלחמת אזרחים עדתית.
מוקדם יותר השנה, קרבות פרצו בין תומכים ומתנגדים של אסד בעיר הלבנונית הצפונית טריפולי.
