לוחמי צה"ל השתלטו על הספינה הפינית אסטל

לוחמי צה"ל שהגיעו עם ספינות חיל הים עלו סמוך ל-10:30 (יום שבת) על סיפונה של הספינה הפינית "אסטל" המפליגה לעזה במטרה לשבור את הסגר מצד ישראל. ההשתלטות הייתה קצרה. לא דווח על נפגעים. המשט לעזה אורגן על-ידי ארגון שבדי - Ship to Gaza Sweden. הספינה נושאת לטענת המארגנים ציוד הומניטרי, הכולל: מלט, ציוד רפואי, מזון וצעצודים לילדים. על סיפונה של אסטל כ-30 פעילי שמאל, ובהם חמישה חברי פרלמנט מספרד, שבדיה, נורבגיה ויוון, שניסו כאמור לשבור את הסגר ולפרוץ לנמל בעזה. קודם להשתלטות הם נקראו לעצור או לשוט לנמל אחר, אך הם נמנעו מביצוע ההנחיות. עם נוסעי הספינה נמנה דרור פיילר, ישראלי. מתנועת גוש שלום נמסר, כי על הספינה גם שלושה פעילי שלום ישראלים – אליק אלחנן, רעות מור ויונתן שפירא. השלושה עלו על הספינה לפני ימים ספורים, באמצעות סירת מנוע שהגיעה מחופי יוון תוך התחמקות ממשמר החופים היווני. הספינה אסטל הגיעה מאזור המים הטריטוריאליים של מצרים. כבר שם, במרחק של כ-38 מייל ימי מחופי עזה, קיבל קברניטה תשדורות מספינות צה"ל בהן נדרש שלא להגיע למים הטריטוריאליים של עזה. בתשדורות הוסבר כי אזור עזה מצוי בסגר והכניסה אסורה. למרות זאת, הספינה המשיכה ועם הגיעה למים הטריטוריאליים של עזה, עלו לוחמי צה"ל על סיפונה והשתלטו על אנשיה. הספינה מפליגה עתה לאשדוד, בליווי ספינות של חיל הים. הנוסעים על סיפונה יגורשו מישראל, לאחר חקירה קצרה. דובר צה"ל מסר כי ההחלטה להשתלט על הספינה התקבלה לאחר שאנשי הספינה הבהירו כי אין בכוונתם לשתף פעולה ולהיעתר להזמנה להגיע לנמל אשדוד. נמסר עוד, כי כוח צה"ל פעל בהתאם לתוכנית ונקט בכל הפעולות הנדרשות על-מנת להבטיח את שלומם של החיילים ושל המפליגים על סיפון הספינה. ההשתלטות בוצעה ללא הפעלת כוח. עם צוות ההשתלטות נמנה גם רופא שבדק את פעילי השמאל. כמו-כן הוצעו להם מזון ושתייה.