פחד יכול לשנות אפילו את ההיבטים הבסיסיים של הדרך בה אנו תופשים את העולם סביבנו. זוהי המסקנה אליה הגיעו פסיכולוגים שפרסמו את ממצאי המחקר שערכו בכתב העת Current Biology.
לדוגמה, הנחש המתקרב אלינו יכול להיות למעשה רחוק הרבה יותר ממה שנראה לנו, משום שהפחד מסוגל להעצים את המראה של עצמים המתקרבים אלינו ולגרום לנו להעריך לא נכונה את המרחק מהם.
תוצאות המחקר שערכו הראו כי רגשות ותפישה לא תמיד ניתנים להפרדה במוח. הפחד יכול לשנות, כאמור, את הדרך בה אנו תופשים את העולם סביבנו. המסקנות יוכלו לעזור להבין פוביות שונות.
החוקרים, מאוניברסיטת לונדון.
לאנשים יש בדרך כלל חוש מפותח ביותר לדעת מתי עצמים שמתקרבים אליהם יבואו עימם במגע, כולל היכולת להתחמק הצידה בתוך שבריר שנייה או לחסום את העצם במידת הצורך. החוקרים ערכו ניסוי כדי לגלות מהי השפעת הפחד על מידת הדיוק של כישורים אלו.
יותר מרמז אופטי משתתפי המחקר התבקשו לשפוט את "זמן ההתנגשות" של דמויות על מסך מחשב. הדמויות גדלו שנייה לפני שנעלמו כדי לדמות "התגלות לעין", דפוס אופטי המשמש לשפוט תגובות אינסטינקטיביות לזמן התנגשות. הם התבקשו לנחש מתי כל אחת מהדמויות שעל מסך המחשב תתנגש בהם על-ידי לחיצה על מקש.
החוקרים גילו כי המשתתפים נטו להעריך לא נכונה את זמן ההתנגשות של דמויות מאיימות, כמו נחש או עכביש, בהשוואה לדמויות לא מאיימות, כמו ארנבת או פרפר.
התוצאות מעוררות שאלות לאור הדעה הרווחת כי ה"התגלות לעין", היא רמז אופטי ולא יותר בהיבט של התקרבות עצמים שונים. החוקרים הצליחו להראות כי העצם עצמו משפיע על הדרך בה אנו תופשים את המרחק ממנו וכשאנו מפחדים ממנו אנו מצפים להתנגשות מהירה יותר איתו.
ממצא מפתיע אפילו יותר הוא שניתן היה לנבא את ההערכה הלא נכונה של המשתתפים לגבי זמן ההתנגשות עם עצם מסוים על-ידי הערכת מידת הפחד שחשו כלפיו. ככל שדיווחו על פחד גדול יותר לעכבישים, לדוגמה, כך העריכו לא נכונה את זמן ההתנגשות איתם, התנהלות נכונה למעשה, משום שאם עצם מסוים הוא אכן מסוכן לנו, עדיף להיזהר שנייה אחת קודם מאשר מאוחר מדי.
החוקרים ציינו כי לא ברור אם הפחד מהעצם הוא שגורם לו להיראות מהיר יותר, או אם הפחד גורם לשינוי ביכולת "ההתגלות לעין" של הצופים. כדי לעשות את ההבחנה בין שתי אפשרויות אלו, הם מתכננים מחקר עתידי שישפוך אור על המנגנונים של ההיבטים הבסיסיים האחראים לפוביות מסוימות.
