שר הביטחון,
אהוד ברק, ביקר (יום ג', 23.10.12) בסוללה אמריקנית של טילי פטריוט אשר נפרשה בהר איתן הסמוך לירושלים.
לדבריו, פרישת הסוללה באזור אינה מעידה על תרחיש של מתקפת טילים על ירושלים אלא משקפת צורך בהרחבת טווח היעילות של טילי ההגנה מפני טילים.
"להערכתי ירושלים היא מטרה בהסתברות נמוכה במצב הנוכחי מהסיבות שאתם מכירים היטב. הסוללה פרושה פה משום שבטווחים הארוכים מאוד שבה היא יודעת לפעול, חשוב להציב אותה באזורים גבוהים ואז יכולת השיגור שלה מכסה שטחים מאוד נרחבים מהמדינה, למעשה גם מעבר לגבולות המדינה, וזה דבר חשוב מאוד", אמר.
לדבריו, "חשוב מאוד לצקת תוכן קונקרטי של אימונים ממשיים כך שהסוללות האמריקניות יודעות איך נראה הר איתן, ואיך נפרשים בו, שהסוללות הישראליות יודעות איך זה נראה לעבוד מול מפקדה אחרת באנגלית, שכל המפקדות המשותפות, חלקן עובדות בארץ וחלקן קשורות לפרישות אמריקניות ולמפקדות אמריקניות עיקריות הרחק מגבולות המדינה, שכל המערכת הזאת תהיה תפורה, עובדת, יודעת איך להיכנס במהירות לפעולה ונכונה להגן, אם וכאשר יהיה צורך, על ישראל, ביחד עם האמריקנים, כנגד התקפות טילים".
"אני חושב שמהבחינה הזאת לא צריך להפליג בדוגמאות כדי להבין, מספיק להסתכל בכותרות בעיתונים ולהסתכל על המפה", אמר.
שר הביטחון ציין כי פרישת סוללת הפטריוט נעשית כחלק מתרגיל רחב מאוד, יוצא דופן בגודלו ובחשיבותו, שישראל וארצות הברית עורכות בנושא הגנה אווירית ובעיקר הגנה נגד התקפות טילים.
"אנחנו קודם כל מודים לאמריקנים שהגיעו הנה, נמצא פה קולונל ריצ'מונד, המג"ד וכל האנשים שמפקדים על הסוללה ומייצגים פה את צבא ארה"ב, ואנשים שלנו, ראש אגף המבצעים והחברים של לחימת ההגנה האווירית. סוללות ה'פטריוט' הן חלק מהתמונה, יותר מאוחר משתתפות בתרגילי הסימולציה ספינות אמריקניות ובדימוי שמגיע עד ארה"ב, גם אלמנטים של המפקדות, יחד עם המפקדות שלנו, יחד עם ה'פטריוט' וסוללות ה'חץ' במערכת ארצית שהולכת ומשתכללת משנה לשנה", אמר.
עוד הוסיף כי התרגיל הזה הוא ביטוי לעומק שיתוף הפעולה בינינו לבין צבא ארה"ב, בין כוחות ההגנה האווירית, בין הממשלות ובין העמים. "אנחנו מעריכים מאוד את שיתוף הפעולה הזה ומחשיבים אותו; הוא יעזור לנו להתמודד בצורה תכליתית אם וכאשר זה יידרש למבחן מול איומים מקרוב ומרחוק של רקטות וטילים, בעיקר הרקטות והטילים הכבדים מהטווחים הארוכים", דברי ברק.
