חוקרים מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב זכו במענק לפיתוח תוכנת שליטה ברובוט מבצעי שיסייע באזורים מוכי אסון, זאת במסגרת תוכנית האתגר הרובוטי של הסוכנות האמריקנית לפרויקטי מחקר מתקדמים להגנה (DARPA). אוניברסיטת בן-גוריון בנגב היא המוסד היחידי מחוץ לארצות-הברית אשר נבחר להוביל צוות וזכתה לשם כך במענק בשווי של 375 אלף דולר למשך ששת חודשי האתגר.
מענה לתפעול אסונות "אסונות טבע ואסונות ידי אדם גרמו לנזקים רבים לבני אדם בכל רחבי העולם הן בעבר, הן בהווה ובטוח שגם בעתיד. ההרס שהאסונות הללו מחוללים, דוגמת אסון הכור הגרעיני בפוקושימה, יפן, נזילת נפט גולמי ממכליות ענק באמצע האוקיינוס וקריסת מכרה קופיאפו בצ'ילה, מדגיש את השבריריות האנושית באירועים בלתי-נצפים אלו. תוכנית האתגר הרובוטי של DARPA תעזור לספק את הצורך במענה במקרים אלו על-ידי פיתוח טכנולוגיה רובוטית שתיתן מענה לתפעול האסונות. טכנולוגיה זו תשפר את ביצועי הרובוטים המתפקדים במצבים ובתנאי שטח קשים המאפיינים אסונות, וכן תעבוד באופן פשוט להבנה על-ידי מומחים ומשלחות סיוע שאינם מאומנים בתפעול הרובוט", כך נכתב ברקע לאתגר.
לדברי פרופ' הוגו גוטרמן מהמחלקה להנדסת חשמל ומחשבים באוניברסיטה וממובילי הצוות, "צוות 'רוביל' (ROBIL), הינו התאגדות חד-פעמית וייחודית, המובלת על-ידי אוניברסיטת בן-גוריון בנגב ומורכבת ממומחים מרכזיים בתחום מהתעשיה הרובוטית בארץ (התעשיה האוירית וחברת קוגניטים) ומהאקדמיה (אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, אוניברסיטת בר-אילן והטכניון). הצוות מונה 20
אנשי מפתח בתחום וכן למעלה מ-40 תלמידי מחקר ומהנדסים".
