בעתיד: בדיקה אחת לכל סוגי הסרטן?

טיפול שיכוון לכימיקל אחד בלבד בתאים הסרטניים יוכל בעתיד להביא לפיתוח בדיקה אחת יחידה לטווח רחב של סוגי סרטן. אותה מערכת, מקווים החוקרים, תוכל לשמש כדי להשיג טיפול קרינתי מדויק יותר. במסגרת כינוס של המוסד הלאומי לחקר הסרטן, מדענים דיווחו כי הצליחו לאבחן סרטן שד בעכברים שבועות לפני שזוהה גוש כלשהו. לדבריהם, אותה מטרה כימית הייתה נוכחת גם בסרטן הריאות, העור, הכליות ושלפוחית השתן. צוות החוקרים, מאוניברסיטת אוקספורד, חיפשו אחר חלבון שנקרא gamma-H2AX, הנוצר בתגובה לנזק בדנ"א. זהו כפי הנראה אחד הצעדים הראשונים במסלול בו תא הופך לסרטני. המדענים השתמשו בנוגדן שהוא הנוגדן המושלם ל-gamma-H2AX משום שהוא מסוגל לחפש ולאתר אותו בגוף. הניסוי הפך לבדיקה לסרטן על-ידי כך שהוצמדו כמויות קטנות של חומר רדיואקטיבי לנוגדן. החוקרים ידעו כי אם החומר הקרינתי יתרכז במקום אחד יהיה זה סימן לנוכחות גידול פוטנציאלי. הניסוי בוצע בעכברים שהונדסו גנטית כדי שיפתחו רגישות להיווצרות גידולים. לדברי החוקרים, ניתן היה להרגיש בגושים כשהעכברים היו בני 120 יום בערך, אך הם הצליחו לזהות שינויים עוד קודם לכן - כשהעכברים היו בני 100-90 יום - לפני שהגידול הופיע. התקווה היא כמובן שניתן יהיה לפתח בדיקה אחת לטווח רחב של סוגי סרטן. למרות שעדיין מדובר בשלבים מאוד מוקדמים של מחקר, החוקרים מאמינים כי הוספת חומר קרינתי לנוגדן תמיר את הבדיקה לטיפול. הנוגדן נמשך למעשה לדנ"א שניזוק, אליו הוא יכול להעביר את החומר הקרינתי ולגרום לנזק רב יותר שימשוך נוגדנים רבים יותר, מעין "מערכת הגברה עצמית". בסופו של דבר המינונים הגבוהים של החומר הקרינתי יגרמו לנזק כה רב לתאים הסרטניים עד שיחוסלו. המחקר מראה כי מעקב אחר מולקולות חשובות יכול לאפשר לזהות נזק לדנ"א בכל הגוף. במידה שמחקרים מקיפים יותר יאשרו את הממצאים, הרי שהחלבון יוכל להיות הדרך החדשה לאבחון סרטן בשלביו המוקדמים ביותר, שלב בו הטיפול בו יעיל יותר.