מסתבר שסימנים נפוצים של הזדקנות אינם חסרי חשיבות. הם עשויים להיות גם סימן מקדים למחלת לב.
מחקר מקיף וממושך שנעשה על-ידי חוקרים מדנמרק, הראה כי אנשים שנראו עליהם שלושה-ארבעה סימנים של הזדקנות, כמו נסיגת שיער ברקות, התקרחות בדפוס של כתר, התקמטות תנוכי האוזן או מרבצי שומן צהובים סביב העפעפיים, היו בסיכון גבוה ב-57% להתקף לב ולסיכון גבוה ב-39% לפתח מחלת לב.
מרבצים שומניים של כולסטרול סביב העיניים היו הסמן המשמעותי ביותר הן להתקפי לב והן למחלות לב. כך על בסיס הנתונים שהוצגו בכינוס המדעי של איגוד הלב האמריקני שהתקיים בלוס אנג'לס. החוקרים זיהו עלייה בשיעור התקפי הלב בקרב 35% אנשים שסבלו מהמצב.
לדברי החוקרים, מאוניברסיטת קופנהאגן, הסימנים הנראים של ההזדקנות משקפים גיל פיסיולוגי או ביולוגי והם אינם תלויים בגיל הכרונולוגי.
החוקרים הצליחו לשלול שיער מאפיר וקמטים כסמנים למחלות לב. גורמים אלו שיקפו יותר את הגיל הכרונולוגי מאשר נושאים בריאותיים.
סמנים עצמאיים במסגרת המחקר, שהחל בשנת 1976, החוקרים ניתחו נתונים של קרוב ל-11,000 איש בני 40 ויותר בחיפוש אחר סימני הזדקנות. מבין המשתתפים, אצל 7,538 זוהתה נסיגת שיער ברקות, ל-3,938 הייתה קרחת בצורת כתר, אצל 3,405 זוהו קמטים בתנוכי האוזניים ואצל 678 מרבצי שומן סביב העיניים.
במהלך 35 שנות המחקר - עד למאי 2011, 3,401 ממשתתפים אלו פיתחו מחלת לב ו-1,708 עברו התקף לב.
סימני ההזדקנות שניבאו את הסיכון להתקף לב ולמחלת לב לא היו תלויים בגורמי סיכון מוכרים כמו רמות כולסטרול גבוהות, לחץ דם גבוה ועישון.
בנוסף, הסיכון עלה עם כל סימן נוסף של הזדקנות בכל קבוצות הגילאים, הן בקרב גברים והן בקרב נשים. הסיכון הגבוה ביותר נמצא בקרב אלו שהיו עם שלושה-ארבעה סימנים בעייתיים.
החוקרים סבורים כי בדיקת סימנים נראים של הזדקנות צריכה להיות בדיקה שגרתית של כל רופא.
מומחים שהגיבו לממצאים ציינו כי שינויים בסגנון החיים וטיפול אינטנסיבי יותר בהורדת רמות השומנים בגוף צריכים להינתן לחולים שנראים מבוגרים מגילם.
יש לציין כי אחת ממגבלות המחקר היא שהשתתפו בו רק אנשים לבנים ולכן ייתכן שהממצאים לא משקפים גם אוכלוסיות אתניות אחרות.
