ליאון פאנטה, שר ההגנה, יהיה אחד הבכירים הראשונים, שיתחלפו בממשל אובמה - מעריכים בוושינגטון.
פאנטה, בן 74, גר בקליפורניה, ושואף לפרוש לגמלאות אחרי קריירה ארוכה בבירה האמריקנית. במהלכה היה חבר בקונגרס, ראש צוות הבית הלבן וגם ניהל את הסוכנות המרכזית לביון. הוא מכהן בתפקידו קצת יותר משנה.
החלפת פאנטה יכולה לסמל שינוי במדיניות של ממשל אובמה, שאינו מצליח להתגבר על הגירעון האדיר בתקציב האמריקני, אך צריך להתמודד עם היערכות ביטחונית וצבאית חדשה מול אתגרים ברחבי העולם -מול עליית עוצמתן של סין ושל רוסיה. עם היציאה מאפגניסטן עיקר הדגש האמריקני יהיה באוקיינוס השקט - תוך עימות מתמשך עם אירן ועם הפונדמנטליזם האיסלאמי
משרד ההגנה האמריקני ניצב מול בעיות קשות של ניהול תקציב קטֵן, תוך שמירה על עוצמתה של ארצות-הברית ועל אמינותה לאור מה שאירע בעירק ובאפגניסטן ומה שמתפתח באפריקה.
בין שאר המועמדים, מוזכר שמה של מישל פלואורנוי, שהייתה יועצת מדינית בפנטגון. אם תמונה - תהיה פלואורנוי האשה הראשונה, שתעמוד בראש משרד ההגנה האמריקני.
מועמד אחר לרשת את פאנטה הוא אשטון קארטר, סגנו הנוכחי. לשניהם יש היכרות עמוקה עם הפנטגון ועם נושאי ביטחון, וישמרו על שקט תעשייתי במשרד ההגנה.
מועמדים מן החוץ - כמו אלן מיולאלי, מנהל העסקים הראשי בפורד, שהגיע אליה מבואינג בשנת 2006, וכמו הסנאטור לשעבר צ'אק הייגל (רפובליקני מנברסקה) - באים מן החוץ, ויחוללו שינוי מפליג בניהול המשרד.
לכאורה, הוויכוח אקדמי, ולכל מועמד יש מעלות וחסרונות. הפיכתו לעניין מעשי תלויה בהודעה של פאנטה עצמו על רצונו לסיים את תפקידו. סבורים, כי זה יקרה באביב, או בקיץ - לקראת סוף הדיונים בתקציב 2014.
