כמות מספקת של ויטמין D בכל יום יכולה להועיל לבריאות, אך נראה כי היא יכולה לתרום הרבה יותר לנשים הרות ולתינוקות שלהן. חוקרים גילו כי ילדים שנולדו לאימהות שקיבלו כמות מספקת של ויטמין D במהלך ההריון היו בסיכון נמוך יותר לפתח טרשת נפוצה.
המחקר ניסה לגלות קשר בין חשיפה לוויטמין D במהלך ההריון לסיכון לטרשת נפוצה על-ידי כך שבחן מספר אוכלוסיות שחיו בקו רוחב 52 מעלות מעל קו המשווה - אזורים בהם אין כמות מספקת של אור שמש, שהוא מקור חיוני לוויטמין D, בין אוקטובר למרס.
כדי שהגוף יוכל לייצר כמות מספקת של ויטמין D במהלך עונת החורף, כמות מסוימת של אור אולטרא-סגול באורך הגל הנכון צריכה להגיע לעור. בקו רוחב של 52 מעלות מעל קו המשווה אין מספיק אור אולטרא-סגול במהלך חודשים אלו ולכן לעתים קרובות אנשים אינם מקבלים כמות מספקת של ויטמין D.
נתונים שפורסמו בעבר, של קרוב ל-152,000 איש עם טרשת נפוצה, בשילוב עם שיעור הלידה הצפוי למחלה, שימשו כדי לקבוע אם מקום הלידה, במיוחד מיקומים באזורים שהוזכרו, אכן שיחק תפקיד בסיכון לטרשת נפוצה.
מניעה מוקדמת התוצאות הצביעו על סיכון נוסף של 5% לטרשת נפוצה אצל אנשים שנולדו בחודש אפריל, כלומר שרוב ההריון התרחש בין החודשים אוקטובר למרס, כשהגוף אינו מייצר כמות מספקת של ויטמין D.
עבור אנשים שנולדו בין אוקטובר לנובמבר, חודשים בהם עיקר ההריון התרחש במהלך סוף האביב והקיץ, הסיכון היה נמוך ב-5%-7% לטרשת נפוצה.
כדי לתמוך עוד יותר בממצאי המחקר בדקו החוקרים גם אוכלוסיות החיות במדינות בקו רוחב 52 מעלות ומתחתיו - נטייה דומה נמצאה - אנשים שנולדו באוקטובר ובנובמבר היו בסיכון נמוך לטרשת נפוצה לעומת אלו שנולדו באפריל או במאי.
החוקרים הדגישו את הצורך במחקרים נוספים כדי לתמוך בתוצאות, במיוחד לאור העובדה שלא נעשה ניתוח נתונים של אנשים החיים בחצי הכדור הדרומי.
התקווה היא שהממצאים יעזרו לפתח שיטות שימנעו טרשת נפוצה בשלבים מוקדמים, כמו גם ליידע את האימהות לגבי כמות הוויטמין שהן מקבלות כדי להחליט אם יש צורך במתן תוספות.
