מצב השרירים שלכם בגיל הנעורים יכול לנבא את תוחלת החיים שלכם, לפחות אם אתם גברים. מומחים שבדים שעקבו אחר יותר ממיליון בני נוער, בנים, לאורך 24 שנה, גילו כי אלו עם רקמת שריר חלשה יותר - שרירי רגליים וידיים חלשים ואחיזת יד חלשה, היו בסיכון גבוה יותר למוות מוקדם.
החוקרים העומדים מאחורי המחקר, שהתפרסם בכתב העת BMJ, מאמינים כי כוח השריר משקף את הכושר הכללי, עובדה שיכולה להסביר את הקשר.
מומחים מדגישים כי בניית שריר עדיין אינה המתכון לאריכות ימים.
השפעת הכושר הנמוך של השרירים אצל המשתתפים אחריהם עקבו החוקרים דומה לגורמי סיכון למוות מוקדם שידועים כבר היטב, כמו השמנה ולחץ דם גבוה. אך גם כאשר החוקרים לקחו בחשבון גורמי סיכון ידועים אלו, הם גילו כי הקשר בין מוות מוקדם לכוח השריר עדיין היה קיים.
יתרונות ברורים גברים רזים ושמנים שילמו, באופן דומה, את המחיר של תוחלת חיים קצרה יותר אם היו חלשים יותר מהממוצע, בעוד שלגברים חסונים יותר היו סיכויי הישרדות טובים יותר אפילו אם סבלו מעודף משקל.
לאורך תקופת המחקר, 26,145 (2.3%) מהגברים מתו. הגורמים העיקריים למוות היו פציעה מתאונות, אחר כך התאבדות, סרטן, מחלות לב ושבץ. שליש ממקרי המוות נבעו מגורמים אחרים והחוקרים לקחו בחשבון קבוצות גורמים אלו כשחישבו את הסיכויים.
בני הנוער שהניקוד אליו הגיעו בתחילת המחקר היה מעל הממוצע, בהיבט של כוח שריר, היו בסיכון נמוך ב-20%-35% למוות מוקדם מכל גורם שהוא וכן ממחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם). משתתפים אלו היו גם בסיכון נמוך למוות מוקדם מהתאבדות ובסיכון נמוך ב-65% לסבול מבעיה פסיכיאטרית, כמו סכיזופרניה או דיכאון.
לצורך השוואה, בני ה-19-16 עם רמת כוח השריר הנמוכה ביותר היו בסיכון הגבוה יותר למות לפני שהגיעו לאמצע שנות ה-50 לחייהם.
בני הנוער, שכולם היו מגויסים לצבא השבדי, התבקשו ללחוץ ידיים ולבצע מספר תרגילים בהם מעורבים שרירי הרגליים והידיים כדי למדוד את כוח השריר שלהם.
מומחים מסבירים כי היתרון של פעילות פיסית בכל גיל ידוע היטב ומחקרים הראו כי היא יכולה למנוע מילדים לפתח מחלות קשות בשלב מאוחר יותר בחיים, כמו גם לשפר את ביצועיהם בבית הספר, את בריאותם המנטלית ואת מצב הבריאות הכללי.
ולמרות שידוע כי פעילות גופנית היא עניין מבורך, המחקר לא הוכיח כי פעילות רבה יותר תורמת לשנים רבות יותר על פני האדמה.
