מבצע 'עמוד ענן' שהסתיים השבוע בהפסקת אש שלדעת רבים הביכה את ישראל היו מטרות גלויות שחלקן הושגו וחלקן לא. אולם אחת מן המטרות הסמויות שלו, האסטרטגיות, הייתה אימון של כוחות צה"ל לקראת עימות אפשרי באזור במקרה של תקיפת מתקני הגרעין האירנים. כך פרסם (יום ו', 23.11.12) הניו-יורק טיימס במאמר פרשנות.
במסגרת ה'תרגול' בחנו ישראל וארצות הברית את היכולות של חמאס ושל ארגוני טרור נוספים מרצועת עזה לשגר טילים לטווח של יותר מ-75 קילומטרים, אשר מסוגלים לפגוע בתל אביב ובירושלים.
באופן טבעי, אם יתרחש עימות צבאי עם אירן במקרה של כשלון כל המאמצים הדיפלומטיים לחידוש המשא-ומתן על תוכנית הגרעין, צפוי המזרח התיכון להיראות אחרת לגמרי מכפי שניתן היה לראות בשמונת ימי מבצע עמוד ענן. התרחיש הצפוי במקרה כזה הוא התמודדות של ישראל עם שלוש חזיתות בעת ובעונה אחת: רקטות לטווח קצר ובינוני מרצועת עזה, רקטות דומות שישגרו מחבלי חיזבאללה מלבנון והתמודדות עם טילים ארוכי טווח שתשגר אירן לעבר ישראל.
גורם רשמי בכוחות ההגנה האוויריים של ארצות הברית אמר כי ארצות הברית וישראל למדו הרבה מן המבצע, באופן שעשוי לסייע לפעולה משותפת ויעילה יותר בין הצבאות.