חוקרים מהמכון לחקר לוקמיה בילדים בשיבא השתתפו במחקר בינלאומי בראשות ד"ר ג'ון קריספינו משיקגו. הישגי המחקר פורסמו לאחרונה בעיתון המדעי היוקרתי CELL (אחד משלושת העיתונים המדעיים המובילים בעולם).
המחקר מציע גישה מהפכנית לטיפול בסוג של סרטן דם (לוקמיה) נדיר יחסית אך ממאיר במיוחד, הקרוי "לוקמיה מגה-קריוציטרית חריפה". כמו כל סרטן, גם הלוקמיה נגרמת כתוצאה מהצטברות תאי דם לא בשלים המתחלקים במהירות. הגישה המקובלת שבזכותה חלק מהחולים בסרטן דם מבריאים, היא טיפול בכימותרפיה שפוגעת בתאים המתחלקים במהירות. אולם כימותרפיה פוגעת גם בתאים מתחלקים נורמליים כגון תאי דם ותאי המעי, ולכן גורמת לתופעות לוואי קשות, כגון זיהומים מסכני חיים, פצעים בפה, כאבי בטן ושלשולים.
החוקרים חיפשו חומרים שגורמים להבשלת תאי הסרטן - כלומר להפיכתם מתאים ממאירים לתאים דומים לתאים נורמליים. ההבשלה מביאה להפסקת החלוקה המהירה ובסופו של דבר להיעלמות התא הסרטני. פעילות החומרים החדשים נבדקה בהצלחה במודלים של לוקמיה בעכברים, כאשר אחד מהמודלים האלה פותח במכון לחקר לוקמיה בילדים בשיבא. בניגוד לכימותרפיה, לא נצפו תופעות שליליות על תאי דם נורמליים.
פרופ' שי יזרעאלי, שעומד בראש המכון לחקר לוקמיה בילדים בשיבא: "אחד משני החומרים שנמצאו במחקר נמצא כעת בשלב של ניסויים קליניים בחולי סרטן. חשוב להדגיש שהמחקר בוצע במעבדה ולא בחולים, ועדיין יש לבצע ניסויים קליניים. בנוסף, התגלית רלוונטית רק לסוג הספציפי של לוקמיה ממאירה מאוד - לוקמיה מגה-קריוציטית חריפה".