ציפורים שומרות על הקנים שלהן חמימים ונקיים ממזיקים על-ידי שימוש בבדלי סיגריות - כך הראה מחקר שנעשה באוניברסיטת אנדרוז.
הניקוטין וכימיקלים אחרים שבפילטרים המושלכים, פועלים כמדבירי מזיקים טבעיים שדוחים חרקים טפילים. במקביל, התאית שבבדלים מספקת בידוד יעיל לקן.
ציפורי בר מגינות על הקנים שלהן מפלישת חרקים על-ידי שימוש בצמחים הפולטים כימיקלים מסוימים. הראיות החדשות מראות כי מינים מסוימים של ציפורים החיות בערים אימצו את אותה התנהגות כדי לרתום לטובתן את התכונות הדומות של הטבק.
המדענים, מאוניברסיטת סנט אנדרוז, חקרו קנים של דרורי הבית (נקראים גם אנקורים) ושל פרושיים במקסיקו סיטי, שכל אחד מהם הכיל, בממוצע, כ-10 בדלי סיגריות משומשים. מספר הבדלים המעוכים ששולבו בקנים נע מ-48-0. אצל שני המינים, הקנים עם המספר הגדול יותר של בדלי הסיגריות נפגעו פחות במידה משמעותית מחרקים שונים.
מתרגלות את החיים בעיר כדי לבחון את ההשפעה של דחיית החרקים, הצמידו החוקרים סיבי תאית מפילטרים של סיגריות משומשות ושל סיגריות לא משומשות למלכודות תרמיות שהונחו בקנים. המלכודות, שהופעלו על-ידי סוללות, משכו אליהן חרקים בעזרת חום. התוצאה הראתה כי מספר נמוך יותר של מזיקים נמשך למלכודות בהן הונחו בדלי הסיגריות העתירים בניקוטין.
צוות החוקרים, שפרסם את הממצאים ב-Royal Society journal Biology Letters, הגיע למסקנה כי ציפורים עירוניות מאגדות תאית מבדלי סיגריות משומשים בקנים שלהן והתנהגות זו תורמת לירידה במספר טפילי החוץ המנסים לחדור אל הקנים. נראה כי ההשפעה נובעת מכך שהחרקים נדחו מהניקוטין, יחד עם חומרים אחרים, משום שמלכודות תרמיות עם בדלי סיגריות משומשות משכו אליהן פחות חרקים מאלו שהכילו בדלי סיגריות לא משומשות.
התנהגות חדשה ומוזרה זו, שנצפתה בציפורים עירוניות, מייחסת לניקוטין שבסיגריות את אחד משלושה תנאים ההכרחיים להגדרה של טיפול רפואי עצמי: העובדה שהוא מזיק לטפילים.
ניקוטין הוא כימיקל המספק הגנה טבעית לצמח הטבק כדי להרחיק חרקים מזיקים. הוא משמש בחלקאות כהגנה על היבול מפני טפילים וגם בתעשיית העופות נעשה בו שימוש.
ייתכן גם שההגנה מפני הטפילים בעזרת בדלי הסיגריות היא לא יותר מצירוף מקרים. הציפורים ריפדו את הקנים שלהן בבדלי סיגריות רק משום שאלו סיפקו בידוד ראוי. מחקרים נוספים יוכלו לגלות אם אכן זהו המקרה על-ידי כך שיאפשרו לציפורים לבחור בין בדלי סיגריות משומשים לבין לא משומשים.
ציפורים יכולות להבחין בין בדלי סיגריות משומשים לחדשים בעזרת חוש הריח משום שציפורים המשתמשות במרכיבים כימיים מצמחים כדי להגן על הקנים מפני טפילים מסתמכות על חוש הריח כדי לאסוף את אלו המכילים את הכימיקלים היעילים ביותר.