נשים המוגדרות כ"מעשנות קלות", כולל אלו המעשנות סיגריה אחת ביום, מכפילות את הסיכוי שלהן למוות פתאומי. אלו ממצאי מחקר גדול.
המחקר עקב אחר בריאותן של 101,000 אחיות רפואיות בארצות הברית לאורך שלושה עשורים. מעשנות "קלות" עד "מתונות", היו בסבירות גבוהה פי שניים למות מבעיות לב פתאומיות בהשוואה לאלו שמעולם לא עישנו. יחד עם זאת, אצל אלו שהפסיקו לעשן הסיכון ירד לאורך השנים.
הממצאים פורסמו בעיתון של איגוד הלב האמריקני.
במהלך תקופת המחקר, אירעו 314 מקרי מוות קרדיאליים פתאומיים, כלומר שהלב חדל לפעום באופן פתאומי.
אצל אנשים בני 35 או צעירים יותר, הסיבה לאירוע כזה היא מצב לבבי תורשתי, אך אצל מבוגרים יותר - כפי שהיו רוב האחיות הרפואיות שהשתתפו במחקר - המצב עלול להצביע על מחלת לב כלילית, מצב בו עורקי הלב נסתמים כתוצאה ממרבצים שומניים.
מבין 315 מקרי המוות הפתאומיים שבמחקר, 75 היו בקרב מעשנות בהווה, 148 בקרב מעשנות לשעבר ו-128 אצל אנשים שמעולם לא עישנו.
סיכון שווה לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמי סיכון אחרים ללב, כמו לחץ דם גבוה, רמות כולסטרול גבוהות והיסטוריה משפחתית של מחלות לב, הם גילו כי נשים שעישנו היו בסיכוי גבוה פי שניים למות מוות פתאומי גם אם היו מעשנות "קלות עד מתונות" - בין 14-1 סיגריות ביום.
כל חמש שנים נוספות של עישון העלו את הסיכון ב-8%.
בקרב נשים שהפסיקו לעשן הסיכון ירד והשתווה לזה של אלו שמעולם לא עישנו לאחר עשרים שנות הפסקה.
לדברי החוקרים, מאוניברסיטת אלברטה שבקנדה, המחקר מדגיש את החשיבות שיש להפסקת העישון. היתרונות במונחים של הירידה בסיכון למוות קרדיאלי פתאומי הם לכל הנשים, ולא רק לאלו הסובלות ממצב לבבי ידוע.
למרות הקושי הרב בהספקת העישון, מדובר במטרה ארוכת טווח שלעתים דורשת יותר מניסיון אחד.
המחקר מראה כי אפילו מספר מועט של סיגריות ביום משפיע בצורה רצינית על הבריאות העתידית שלנו.
מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Lancet וכלל 1.2 מיליון נשים, הראה כי אלו שהפסיקו לעשן בגיל 30 נמנעו כמעט לחלוטין מהסיכון של מוות פתאומי הקשור לשימוש בטבק.