טיל אטלס V שיגר ביום שלישי מיני-מעבורת בלתי-מאוישת של חיל האוויר האמריקני ממתקני השיגור של חיל האוויר בכף קנוורל בפלורידה.
המעבורת איקס-37 בי מסווגת כסודית ביותר, וזה שיגורה השני לחלל - לאחר ששוגרה לפני כשנתיים לשהות של יותר משבעה חודשים בחלל. הפעם היא מתוכננת להקיף את הארץ יותר משנה עד שתוחזר לבסיסה.
חברת בואינג בנתה את איקס-37 בי, שמשקלה כחמש טונות וחצי. המיני-מעבורת הנה כלי-טיס אוטומטי, שאורכו כעשרה מטרים ומוטת כנפיו כחמישה מטרים, ויכול לנחות לבדו על מסלול.
מערכת הביטחון האמריקנית אינה מוסרת פרטים על משימת המיני-מעבורת, שמסומנת OTV-3. נראה, היא השיגור נועד לנסות אמצעי תצפית וגלאים, שיותקנו בחלליות.
זו הפעם הראשונה, שמשגרים לחלל מיני-מעבורת, שכבר שוגרה. החזרת המעבורת ארצה מייקרת מאוד את עלותה, אומרים מומחים.
בפעמים הקודמות שוגרה איקס-37 בי להקיף את הארץ בגובה של יותר מ-320 ק"מ. נראה, כי באזור ההקפה שלה אין נכללת רוסיה, אך כולל את המזרח התיכון.
חיל האוויר האמריקני פועל במסגרת איקס-37 בי מאז שנת 1999.
