במצב החוקי כיום התאגידים העירוניים אינם כפופים למערכת כללים מרכזית אחת הקובעת מנגנונים אחידים לבקרה ולפיקוח עליהם. מצב זה, כפי שעולה (יום ג', 25.12.12) מדוח
מבקר המדינה, גורם לכך שהתנהלותן הרשלנית גוררת פעילות בניגוד לחוק ולעתים אף הופכת לנטל כספי וניהולי על הרשות המקומית.
באפריל 2012 היו על-פי נתוני משרד הפנים יותר מ-500 תאגידים עירוניים, ובהם 239 חברות עירוניות כלכליות, בשליטתן המלאה של הרשויות המקומיות. המחזור השנתי של כלל התאגידים מוערך ב-5 מיליארד שקל, אך הפסדם המצטבר לסוף שנת 2010 מוערך ב-400 מיליון שקל.
כך למשל, מצא המבקר כי רשם החברות אינו מתנה את רישומה של חברה עירונית בהצגת אישור שר הפנים להקמתה וכי חלק מהחברות העירוניות אינן משלמות את האגרה השנתית ואינן מגישות דוח שנתי לרשם החברות כנדרש.
צו הקמת תאגידים אינו כולל הוראת תחולה על תאגידים שנוסדו לפני 1980, ולכן ההוראות שנכללו בו, ולפיהן החלטה בנושאים מסוימים טעונה אישור מאת שר הפנים, אינן חלות עליהם; לפיכך נוצר מצב שבו מחד-גיסא קיימים תאגידים שחלות עליהם מגבלות בכל הנוגע להקמת חברות-בנות, להתמזגות בתאגיד אחר או לשותפות עמו, להספקת שירותים שהם בסמכות העירייה על-ידי התאגיד ולהגדלת הון המניות, ומאידך-גיסא קיימים תאגידים שמגבלות אלה אינן חלות עליהם.
המצב הכאוטי הזה בא לידי ביטוי ביתר שאת לאור העובדה כי משרד הפנים ומשרד המשפטים לא הסדירו את יחסי הגומלין ביניהם בכל הנוגע לרישום ולייסוד של חברה עירונית בהיותם מופקדים על-פי דין על חברות אלה, כל אחד בתחומי סמכותו.
הדירקטורים מונו ללא בדיקה המצב הנ"ל תרם לכך שבמועד הביקורת לא מינו הרשויות המקומיות הרצליה, כרמיאל, ראשון לציון ושדרות דירקטורים בהתאם למספר הדירקטורים הקבוע בתקנוניהן. כמו-כן, בכמה רשויות מקומיות הרכב הדירקטוריון של החברה העירונית אינו עולה בקנה אחד עם ההרכב שנקבע בתקנות התאגידים. כך למשל בבני ברק.
ברשויות המקומיות אום אל-פחם, חוף השרון ויקנעם מינו את נציגיהן בדירקטוריון של תאגידיהן העירוניים בלא שביקשו את אישור הוועדה לבדיקת כשירותם והתאמתם של מועמדים לכהונה מטעם רשות מקומית בגוף המנהל של תאגיד עירוני.
בנוסף, ב-40% מ-60 החברות העירוניות שנבדקו לא התקבל אישור ועדת המינויים לגבי דירקטור אחד או יותר, וב-90% מ-60 החברות העירוניות שנבדקו לא שונו התקנונים ולא נכללו בהם ההוראות הנדרשות על-פי חוזרי המנכ"ל של משרד הפנים.
