מרכז חדש ומתקדם לחקר הים התיכון יחל לפעול בחודשים הקרובים, בשיתוף פעולה בין אוניברסיטת תל אביב לבין המרכז האקדמי רופין שבעמק חפר. המרכז, שקם בתמיכת נשיאי שני המוסדות: פרופ' יוסף קלפטר ופרופ' שוש ארד, יהיה מרכז מחקר מולטי-דיסציפלינרי אשר ישלב מחקר ביולוגי ומחקר גיאופיזי והנדסי העוסק במאגרי גז ונפט בים התיכון. עוד שותפים לפרויקט: הפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית ומכון וולקני.
היום (ב', 28.1) יוכרז על הקמת המרכז במסגרת יום עיון המתקיים במרכז אקדמי רופין. ביום העיון משתתפים החוקרים העתידיים של המרכז - כחמישים במספר - מכל המוסדות השותפים בו. בעתיד הקרוב תחל בנייתו של מבנה ייעודי במרכז אקדמי רופין. פעילות המרכז, לרבות מחקרים וגיוס כספים, כבר יוצאת לדרך בימים אלה.
שיתופי הפעולה בין המוסדות יבואו לידי ביטוי גם בתוכניות לימודים, שיכללו, בין השאר, תוכנית לתואר ראשון כפול - לימודי ים ברופין והנדסה מכאנית בתל אביב - ותוכניות מיוחדות לתואר שני. חלק מתוכניות הלימודים מיועדות לצאת לדרך כבר בשנת הלימודים הקרובה (תשע"ד). הן יכשירו דור חדש של מומחים בתחום שיתרמו לחיזוק הכלכלה מבוססת-הים, לניצול משאבי הים ולהגנה על סביבת הים והחוף במדינת ישראל ובאזור.
המנהל המיועד של המרכז הוא פרופ' יונתן זוהר, מדען ישראלי חוזר מארצות הברית, שם הקים מכון גדול למחקר ימי. המרכז ישתף פעולה עם מרכזים דומים ברחבי העולם וגם עם תעשיות ישראליות הקשורות לים. כמו-כן, צפויים להצטרף למרכז בשנים הקרובות כעשרה חוקרים חדשים, שייקלטו באוניברסיטת תל אביב ובמכללת רופין.
"אנו שואפים לשלב את הכוחות האקדמיים והמדעיים בישראל ואת יכולות המחקר החדשניות", נאמר בדברי החזון שפרסמו המוסדות, "כדי להעמיק את הידע וההבנה שלנו על אודות הים התיכון, וזאת לטובת הסביבה, הכלכלה והחברה בישראל".
