כמו שרבים כבר מבינים, ערימות של שטרות כסף בבנק לא תמיד עושות אותנו מאושרים יותר, ומחקרים רבים הוכיחו זאת. אך מסתבר שתרומת כסף - גם אם אינכם עשירים - בהחלט יכולה לגרום לכם להרגיש אמידים יותר ושמחים יותר.
למרות שהדברים נשמעים מנוגדים להגיון, הם לא. כך לפחות לדברי עורכי המחקר, מבית הספר למנהל עסקים בהרווארד, שהציגו את הממצאים של סדרת המחקרים בכינוס השנתי של האגודה לפסיכולוגיה חברתית ואישית שהתקיים בניו-אורלינס.
אחת הדרכים שאנשים מאותתים על כך שהם אמידים היא תרומת כסף, והחוקרים ניסו לגלות מה קורה כאשר אלו שאינם עשירים עושים זאת. מתברר, שתרומת כסף מגבירה את מה שמומחים מכנים "תחושה סובייקטיבית של עושר". ייתכן שהמחשבה המובילה לכך היא: "אם יש לי כל כך הרבה כסף שאני יכול לתת חלק, אני לא במצב גרוע".
במילים אחרות, החוקרים סבורים כי פעולה של נדיבות יכולה לאותת על עושר לנותנים עצמם ולגרום להם להרגיש עשירים יותר באופן סובייקטיבי גם כשהכסף יוצא מכיסם.
זמן פנוי
נראה כי התרומה גם מגבירה את תחושת הכוח של התורם וגורמת לו להרגיש שמח יותר בגלל שהיא ממלאת אחר התשוקה העמוקה לאותת על עושר.
החוקרים לא שאלו את משתתפי המחקר על ההנאה שחשו כשעזרו לאחרים על-ידי מתן כסף, אך מחקר מוקדם הראה כי אנשים הרגישו שמחים מאוד מכך שהם תומכים בעשייה חברתית.
באחד המחקרים, השתמשו החוקרים בנתונים מסקר גאלופ עולמי, בו התבקשו המשתתפים לדווח כיצד הוציאו סכום כסף מסוים בשנה שחלפה. הם נשאלו איזה אחוז נתנו לצדקה וכיצד הרגישו ביחס למצבם הפיננסי.
בסה"כ, 559 מבין למעלה מ-2,000 איש שהשתתפו בסקר נהנו מירושה או מכסף בלתי צפוי אחר. לאחר ששלושה משתתפים שקיבלו יותר ממיליון דולר הוצאו מן המחקר, הסכום הממוצע ממנו נהנו יתר המשתתפים היה 1,500 דולר. מבין אלו, 99 אמרו כי תרמו כ-3% מהכסף לצדקה.
החוקרים שאלו שאלות שונות כדי להעריך את העושר הסובייקטיבי וגילו כי גם כשלקחו בחשבון נושא של הכנסה, התרומה ניבאה תחושה סובייקטיבית טובה יותר של עושר. תרומה של 500 דולר, הייתה בעלת אותה השפעה על התחושה הסובייקטיבית של העושר כמו הכנסה של 10,000 דולר נוספים. ממצא נוסף שעלה מן המחקר היה שאנשים המתנדבים לעזור לילדים חולים או עוסקים בפעילויות דומות, מרגישים כי יש להם זמן רב יותר מאלו שאינם מתנדבים. המחשבה היא שאם יש להם זמן כדי להקדיש לאחרים כנראה שיש להם גם הרבה זמן לעצמם.