ראש מרכז פריברג ללימודי מזרח אסיה, פרופ' מיכל בירן ופרופ' אווה אילוז מהמחלקה לסוציולוגיה ואנתרופולוגיה (כיום נשיאת האקדמיה לאמנות ועיצוב בצלאל), זכו במענק המחקר היוקרתי ע"ש אנליסה מאייר מקרן אלכסנדר פון הומבולדט בגרמניה. כל אחת קיבלה 250,000 אירו לשם ביצוע מחקר משותף עם חוקרים מגרמניה במשך חמש השנים הבאות.
פרופ' בירן ופרופ' אילוז מצטרפות לעוד חמישה חוקרים מחמש מדינות שונות שזכו במענק השנה. שבעת הזוכים נבחרו מתוך 54 מועמדים מ-26 מדינות.
לפרופ' בירן שם עולמי כמומחית להיסטוריה של יבשת אירואסיה בין המאה העשירית למאה ה-14 לספירה. במסגרת מענק המחקר היא תשתף פעולה עם חוקרים מאוניברסיטת בון בגרמניה ותחקור את בירת האימפריה המונגולית המאוחדת ואת קשרי מזרח-מערב בתקופת האימפריה. "אני מברכת על ההזדמנות לבנות שיתופי פעולה עם חוקרים מובילים מרחבי העולם. בנוסף הפרס יאפשר לי להקים בית ספר ללימוד משווה של אימפריות ביחד עם פרופ' יורי פינס מהחוג ללימודי אסיה ועמיתים בברלין ובבון".
לאחרונה זכתה פרופ' בירן גם במענק ERC עבור פרויקט למיפוי וניתוח מעבר של אנשים, רעיונות וסחורות ברחבי העולם הישן (אירופה, אסיה ואפריקה) במאות ה-13 וה-14.
שיתופי פעולה פרופ' אילוז נמנית בין הסוציולוגים המובילים בעולם. במחקריה היא בוחנת את השפעת התרבות המודרנית והקפיטליזם על מערכות יחסים. במסגרת המענק תחבור פרופ' אילוז לחוקרים מאוניברסיטת פרנקפורט כדי לחקור את האספקטים הפילוסופיים והסוציולוגיים של "אותנטיות" בתרבות העכשווית. "זוהי הפתעה נהדרת עבורי; הפרס יאפשר לי להרחיב את היקף המחקר שלי, אך משמעותו העיקרית עבורי היא ההזדמנות לעבוד באופן צמוד עם פרופ' ד"ר Axel Honneth, היורש והנציג המשמעותי ביותר של התיאוריה הביקורתית של אסכולת פרנקפורט וביחד אנחנו מקווים להציע פרספקטיבה חדשה על המשמעות הסוציולוגית והפילוסופית של מושג האותנטיות".
לדברי נשיא האוניברסיטה, פרופ' מנחם בן-ששון, "המענקים הללו משקפים את הגדילה המתמשכת של שיתופי פעולה ישראלים-גרמניים במחקר ובהשכלה הגבוהה. העולם כולו, וישראל וגרמניה בפרט, קוצרים את פירותיהם של שיתופי הפעולה בין החוקרים המצוינים של האוניברסיטה העברית ועמיתיהם הגרמניים".
קרן אלכסנדר פון הומבולדט נוסדה על-ידי ממשלת גרמניה על-מנת לקדם שיתוף פעולה אקדמי בינלאומי בין גרמניה לשאר העולם. הקרן מחלקת כל שנה עד שמונה מענקי מחקר ע"ש אנליסה מאייר (היסטוריונית ופילוסופית מהמאה העשרים שחקרה את התפתחות המדע המודרני) לחוקרים בולטים במדעי החברה והרוח, תרבות, משפטים וכלכלה מרחבי העולם.
