האם האושר גובר עם הגיל?

רווחה נפשית טובה כבר מזמן נמצאה קשורה להיבטים שונים חשובים בחיים, כולל הצלחה בקריירה, סיפוק ממערכת היחסים ובריאות. אך עדיין לא ברור כיצד התחושות או הרווחה האישית משתנות כשאנו מזדקנים, מאחר שמחקרים שונים סיפקו ראיות למגמות שונות לאורך זמן. דוח חדש שפורסם בכתב העת Psychological Science, העיתון של האיגוד למדעי הפסיכולוגיה, מגלה כי תחושות, על בסיס דיווח עצמי, לגבי הרווחה הנפשית, נוטות להתגבר עם הגיל, אך הרמה הכללית של תחושת הרווחה תלויה למעשה בשנת הלידה. מדענים מתחום הפסיכולוגיה מאוניברסיטת פלורידה, שביצעו את המחקר, שיערו כי לאנשים מאותה "קבוצת לידה" - שנולדו באותו זמן - יהיו חוויות ייחודיות שיעצבו את הדרך בה יתפסו את מידת האושר והאופטימיות שלהם. התיאוריה שלהם הייתה כי רמת הרווחה הנפשית עליה ידווח אדם מסוים תשתנה בהתאם לשנת לידתו. בעזרת שימוש בשני מחקרים אורכיים ומקיפים (NIH’s Baltimore Longitudinal Study of Aging, ו-CDC’s National Health and Nutrition Examination Survey), החוקרים בדקו נתונים של אלפי איש לאורך 30 שנה, כולל יותר מ-10,000 דיווחים על רווחה נפשית, בריאות וגורמים אחרים.

שנת לידה

כשהחוקרים ניתחו את הנתונים של כל המשתתפים, הם גילו כי לאנשים מבוגרים היו רמות נמוכות יותר של רווחה נפשית לעומת המשתתפים הצעירים ואלו שהיו בגיל העמידה. אך כשניתחו את אותם נתונים כשהם לוקחים בחשבון את קבוצת הגיל, התגלתה מגמה שונה לחלוטין: שביעות הרצון עלתה לאורך החיים. מגמה זו נשארה דומה גם לאחר שגורמים כמו בריאות, טיפולים תרופתיים, מין, מוצא והשכלה נלקחו בחשבון. בעוד ששביעות הרצון מהחיים עלתה עם הגיל לגבי כל קבוצת גיל, קבוצות של אנשים מבוגרים יותר - במיוחד אלו שנולדו בין השנים 1925-1884 - התחילו עם רמות נמוכות של רווחה נפשית בהשוואה לאנשים שנולדו בשנים מאוחרות יותר. בחינת רמת הסיפוק מהחיים לאורך כל קבוצות המשתתפים, ללא קשר לשנת הלידה שלהם, טישטשה את העובדה שבכל קבוצת גיל נראתה למעשה אותה מגמה. החוקרים ציינו כי רמת הרווחה הנפשית של קבוצות משתתפים שנולדו בתחילת המאה ה-20, במיוחד של אלו שחיו בזמן השפל הגדול, הייתה נמוכה בצורה ניכרת מזו של משתתפים בקבוצות שגדלו במהלך תקופות של שגשוג גדול יותר. תחושה טובה של רווחה נפשית של קבוצות גיל מאוחרות יותר יכולה לנבוע משגשוג כלכלי, עלייה בהזדמנויות ההשכלתיות והתרחבות התוכניות החברתיות והציבוריות במחצית השנייה של המאה ה-20.