שבעה-עשר מיליוני דולר, ששילמה ממשלת צרפת, כדי לשחרר בני ערובה צרפתיים, מימנו את פעילות א-לקאעידה בצפון אפריקה - טוענת ויקי האדלסטון, שהייתה השגרירה האמריקנית במאלי.
דוברים של ממשל סארקוזי ושל הנשיא הנוכחי אולאנד סירבו להתייחס לדברי השגרירה לשעבר.
האדלסטון טוענת, כי צרפת שילמה הון תועפות, כדי לשחרר את אזרחיה, שנחטפו במכרה אורניום בניז'ר, ולא כולם שוחררו כמובטח. החוטפים שחררו שלושה וארבעה עדיין מוחזקים בידיהם. החטופים נלקחו בספטמבר 2010 מבתים שמורים היטב בעיירה אָרלי.
כנראה, לקחו מחבלי אל-קאעידה, שנסוגו מצפון מאלי, את החטופים המערביים עמם. החטופים הנם0 עובדי המכרה ואזרחי צרפת, שנתפסו ברחבי מאלי.
לדברי האדלסטון, למרות הכחשות ממשלת צרפת, העבירה פאריס כסף רב לידי החוטפים, והכסף הזה מממן את פעילות אקאעידה בצפון אפריקה. צרפת נוהגת להעביר למחבלים דמי כופר באמצעות מתווכים ולא ישירות.