כשהעצים מתים - גם אנחנו מתים

בין אם אלו עצי דקל שופעי פרי ובין אם חורשת אורנים קטנה, בריאות העצים באזור מגוריכם יכולה להשפיע על בריאותכם שלכם. אלו ממצאי מחקר חדש ומפתיע. המחקר, שנעשה על-ידי שירות היערות האמריקני (US Forest Service), גילה כי אובדן של 100 מיליון עצים בחוף המזרחי ובמרכז ארצות הברית היה קשור לעלייה בשיעור התמותה ממחלות לב וממחלות של דרכי הנשימה התחתונות. למרות שהמחקר תומך בראיות קודמות שהראו כי חשיפה לסביבה טבעית יכולה לשפר את הבריאות, החוקרים ציינו כי הממצאים אינם מוכיחים קשר סיבתי, ולכן הסיבה לקשר בין העצים לבריאות נשארה לא ברורה.

קשר ברור

החוקרים בדקו נתונים דמוגרפיים, את שיעור התמותה ואת בריאות היערות בין השנים 2007-1990 בקרוב ל-1,300 מחוזות לאורך 15 מדינות, וזיהו הבדלים במצב הבריאותי של אלו שהתגוררו באזורים בהם שרצו חיפושיות המוכרות בשם "חיפושית האמרלד" (emerald ash borer), הגורמות למותם של עצים מסוג ash trees. הם גילו כי בקרב תושבים באזורים שנפגעו מסוג זה של חיפושית היו 15,000 מקרי מוות נוספים בסך-הכל ממחלות לב ו-6,000 מקרי מוות נוספים ממחלות של דרכי הנשימה התחתונות בהשוואה לשיעור התמותה בקרב אנשים שהתגוררו באזורים אחרים. עורכי המחקר ציינו כי זוהה קשר בין אובדן של עצים לבין שיעור התמותה גם לאחר שנלקחו בחשבון נתונים כגון הכנסה, מוצא ורמת השכלה. ישנה נטייה טבעית להתייחס לממצאים ולהסיק מהם כי שיעור התמותה הגבוה נובע ממשתנים שונים כהכנסה או השכלה ולא מאובדן העצים, אך המחקר הראה כי אותו דפוס חזר על עצמו שוב ושוב לאורך מספר מדינות עם מבנה דמוגרפי שונה. חיפושית האמרלד התגלתה לראשונה בשנת 2002 ליד דטרויט. החיפושית תוקפת את כל 22 המינים של עצי Ash בצפון אמריקה ומחסלת את רוב העצים אותם היא תוקפת. ממצאי המחקר פורסמו בגיליון פברואר של American Journal of Preventive Medicine.