אנו מסתמכים על חוש הראייה שלנו כל יום כדי לראות את העולם ולהבין אותו, אך ישנם אנשים שגדלים ללא החוש החשוב הזה, כמו אלו הסובלים מלקויי ראייה הנקרא אמבליופיה (ערפול ראייה).
כעת מחקר חדש מגלה אולי דרך להחזיר ולשקם את הראייה לאנשים הסובלים מהמצב: טיפול בעזרת חשיכה מוחלטת.
החוקרים בדקו גורי חתולים עם אמבליופיה לפני ואחרי שהכניסו את החתלתולים לחשיכה מוחלטת במשך עשרה ימים.
החוקרים, מאוניברסיטת דלהאוס שבקנדה, גילו כי הבידוד בחשיכה המוחלטת איתחל את החלק הראייתי במוח ואיפשר התאוששות מרשימה מהמצב.
אמבליופיה, חוסר איזון של הראייה בין שתי העיניים, שעלול לגרום לאיבוד ראייה קבוע, נוצר אצל גורי החתולים על-ידי מניעת הראייה בעין אחת. לאחר שהחתלתולים פיתחו את הליקוי הראייתי, החוקרים החזיקו אותם בחשיכה מוחלטת ובדקו את ראייתם.
הם גילו, כי לא רק שהראייה של החתלתולים החלה לתקן את עצמה, אלא שהתאוששות אירעה מהר מאד. כלומר, שיקום הראייה תלוי באיבוד ה-neurofilaments השומרים על מערכת הראייה במצב תקין. חשיכה מוחלטת איפשרה למערכת לתקן את עצמה מאחר שהאלמנטים האחרים היו חסרים.
החוקרים מקווים כי הטיפול בחשיכה יוכל לשמש גם כדי לעזור לילדים עם אמביופיה ולהחליף את הטיפול התרופתי, למרות שהטיפול יחייב נקיטה במספר אמצעי זהירות כדי להביא ליעילות מירבית. החשיכה תידרש להיות מוחלטת, ללא כל חדירה של אור, יהיה צורך לזהות את הגורם המקורי של הליקוי הראייתי וכן לוודא שהטיפול בחשיכה לא פוגע בראייה של העין הבריאה.
למרות הצורך באמצעי זהירות, החוקרים מאמינים כי הטיפול בחשיכה יכול לתקן את ליקויי הראייה בצורה טובה יותר מטיפולים תרופתיים.
