סיום המלחמה מול אירן ב-1989 השאיר את עירק עם 26 מיליארד דולר חוב לסעודיה, ועם הפסד של 7 מיליארד דולר בשנה בשל ירידת מחירי הנפט שנבעה לטענתה מפעולות שביצעה כווית. לפיכך, לאחר שסעודיה וכווית דחו את בקשתו למחיקת החובות, כבש סדאם חוסיין את כווית בקיץ 1990 ופצח בניסיונות לדה-לגיטימציה של סעודיה - במקביל להצבת חייליו לא הרחק משדות הנפט שלה. שישה חודשים וחצי מיום הפלישה העירקית ארכו הניסיונות הדיפלומטיים, האיומים והסנקציות להסגת חוסיין וצבאו מכווית ומקירבתם לשליטה על רוב הנפט בעולם. בתקופה זו הקימה ארצות-הברית קואליציה של 34 מדינות, ובגיבוי האו"ם החל ב-17 בינואר 1991 מבצע "סופה במדבר". עבור חוסיין זו הייתה "אם כל המלחמות, שחר הניצחון", כפי שהצהיר ברדיו בגדד בבוקר המתקפה. במשך 42 יום הומטרו 88.5 טון פצצות על צבא עירק, שהגיב מצידו בירי מפוזר של טילים לעבר ישראל. אבל לאחר שנוכח בעליונות הצבאית של מדינות הקואליציה לא נותר לחוסיין אלא להסיג את כוחותיו, וב-28 בפברואר 1991 - היום לפני 22 שנה - אפשר היה להכריז על סיום המלחמה. 11 סרטים ו-10 ספרים סיפרו מאז את גירסתם למה שמכונה כיום מלחמת המפרץ.