מועצת מינהל החינוך הדתי במשרד החינוך, בראשות הרב אבי גיסר, הוציאה נוהל מחייב בעניין הפרדה מגדרית בבתי הספר של החינוך הממלכתי-דתי.
הנוהל, ראשון מסוגו מאז קום המדינה, יחול על בתי ספר יסודיים מעורבים או על כאלה בהם ההפרדה בין בנים לבנות היא חלקית.
על-פי הנוהל,
הנורמה תהיה שבכיתות א'-ג', ילמדו בנים ובנות יחדיו, ואילו מכיתה ד' והלאה בשנים בהן מתחדדים ההבדלים בין המינים, יהיו הלימודים נפרדים.
עם זאת, המערכת הבית-ספרית לא תהיה אטומה לרצון הקהילה. לכן ברוב מיוחס - שני שלישים של הורי התלמידים - ניתן יהיה להפוך את הנורמה, ולקבוע שבכיתות הנמוכות ילמדו בנפרד או שבכיתות הגבוהות ילמדו במעורב. הצבעה של ההורים תוכל להיעשות אחת לשש שנים.
על-פי נתוני החמ"ד, בכ-200 בתי ספר ישנה הפרדה מלאה, ב-50 בתי ספר ישנה הפרדה חלקית. ובעוד 150 לומדים במעורב.
בדברי ההסבר לנוהל, נאמר כי כל זמן שאין מדיניות הפרדה מוגדרת הולכים המתחים ומעצימים - תומכי ההפרדה משתדלים להפריד כבר מכיתה א', ואילו מתנגדיה מנהלים מאבקים קשים כמעט "בכל מחיר". מאבקים אלה מחזקים את החינוך הפרטי ואת החינוך שאינו רשמי. הפרטיים ברובם מנהלים מדיניות קבלה ממיינת ומפלה וגובים שכר לימוד גבוה מן ההורים.
בסקר שערך לאחרונה (אפריל 2012) מכון פאנלס ביחס לעמדות הציבור הדתי בנושא ההפרדה נמצא כי: 80% מן ההורים תומכים בהפרדת כיתות ביסודי, 55% סבורים שיש להפריד בכיתה ד' לכל המאוחר, 37% סבורים שיש להפריד כבר בכיתה א', ורק 20% מן ההורים סבורים שאין להפריד כלל.
הוועדה מציינת כי בראשית דרכו היה החינוך הדתי נפרד, וכי ההלכה אוסרת לימודים מעורבים. עם זאת, הייתה הסכמה הלכתית להתיר למידה מעורבת עד כיתה ג' ולעיתים גם בכיתות גבוהות יותר, כתוצאה מאילוצי תקציב העלולים להביא לסגירת בית הספר.
הוועדה אומרת כי נאלצה לקבוע את הנוהל, משלוש סיבות:
- חשיבותה לדור הזה ולעת הזאת;
- תסייע מאוד לתכנון מפת החינוך הדתי לטווח רחוק.
יו"ר הוועדה אבי גיסר, המשמש גם כרב הישוב עפרה, הסביר את העומד מאחוריה: "אין אנו באים לקבוע מסמרות ולאכוף נורמות. להפך, אנו ניגשים לנושא מתוך ראיית התהליך כתהליך דינמי וערני. אנו מודעים לשסעים ולפילוגים רבים שתחום זה מעורר. על כן אחריות רובצת עלינו ואין אנו רשאים להפטר הימנה".
צוין, כי המצב הנוכחי בו אין משנה סדורה גרם למציאות בה פועלות כיתות שאינן תקניות, ולבלגאן הכרוך בכל מיני אלתורים.