הרב פנחס פונטורלו, 36, מונה לשליח החדש של ארגון שבי ישראל לדרום איטליה וסיציליה. בתפקידו החדש פונטורלו ישמש כרב הראשי של הקהילות באזור ויפעל לחיזוק הקהילות היהודיות המקומיות באזורים כגון: פוגליה, קמפניה, סיציליה וקלבריה. במקביל הרב פונטורלו יעמיק את הקשר והפעילות עם אלפי צאצאי אנוסים החיים ברחבי דרום איטליה, רבים מהם מחפשים לחדש את הקשר עם העם היהודי.
שליחותו של הרב פונטורלו היא חלק מפרויקט משותף שארגון שבי ישראל משיק בשיתוף עם איחוד הקהילות היהודיות באיטליה, ארגון הגג הרשמי של יהודי איטליה. זו הפעם הראשונה שרב או שליח מונה לעבוד באופן ספציפי עם צאצאי אנוסים בדרום איטליה וסיציליה.
רבי פנחס פונטורלו נולד בנאפולי בשנת 1977 ולמד לראשונה עם הרב ג'וזפי לורס, נשיא כנסת הרבנים של רבני איטליה וראש בית הדין הדתי בדרום איטליה. הוא למד בנוסף במספר ישיבות בירושלים, לרבות בית המדרש הספרדי, והשלים את לימודיו בישיבת המבתר בגוש עציון. הוא שירת כרב של הקהילה היהודית בנאפולי איטליה משנת 2004 עד 2010, ועבד גם עבור איחוד הקהילות היהודיות באיטליה (UCEI).
לרב פונטורלו תואר שני במדע המדינה מאוניברטיסת ל-אוריינטל בנאפולי, איטליה. הוא דובר איטלקית, ערבית, אנגלית, צרפתית וספרדית. הוא מתגורר כעת בירושלים עם אשתו וארבעת ילדיהם.
"צאצאי האנוסים בדרום איטליה צריכים סיוע תרבותי ורוחני, ואנחנו כאן כדי להדריך אותם במסע הזה", ציין הרב פונטורלו. "אחרי הכל, חזרה הביתה אחרי 500 או 600 שנה היא לא דבר קל, אבל זו בהחלט חוויה מופלאה".