מדענים הצליחו להנדס גנטית חיידקי אי-קולי כך שיהפכו למכורים לקפאין.
הדוח, שפרסמו בכתב העת ACS Synthetic Biology, מתאר כיצד ניתן להפוך חיידק ל"מכור" לקפאין, בדרך בה נעשה שימוש בטיהור מי שפכים לייצור עתידי אפשרי של תרופות לאסתמה.
החוקרים ציינו כי קפאין ומרכיבים כימיים הקשורים אליו הפכו למזהמי מים חשובים בגלל שימוש נפוץ בקפה, במשקאות מוגזים, בתה, במשקאות אנרגיה, בשוקולד ובתרופות מסוימות. אלו כוללים תרופות תחת מרשם לאסתמה ולמחלות ריאה אחרות.
המדענים ידעו כי חיידק צואתי טבעי - Pseudomonas putida CBB5 - יכול למעשה לחיות על קפאין בלבד, וניתן להשתמש בו כדי לטהר זיהומים סביבתיים כאלו. הם העבירו מערכת גנטית של חילוף חומרים - או פירוק חומרים של הקפאין, מהחיידק לחיידקי אי-קולי שקל מאוד לגדל אותם.
הניסוי שערכו הצליח, כמו גם השימוש שעשו באי-קולי למדידת תכולת הקפאין במשקאות. למעשה, החוקרים פיתחו חבילת גנים מלאכותית לפירוק קפאין ומרכיבים הקשורים אליו שניתן להעביר בקלות לחיידקים אחרים. כשהינדסו מערכת זאת לחיידקי אי-קולי התוצאה הייתה חיידק מכור לקפאין.
ל"חבילה הגנטית" יכולות להיות השלכות מעבר לריפוי סביבתי ויכול להית לה שימוש פוטנציאלי כחיישן למדידת רמות קפאין במשקאות, בעיבוד מוצרי קפה ובפיתוח תרופות.
