כאחד עשר אלף צעירות וצעירים, רובם יהודים ומיעוטם שאינם יהודים, ישתתפו השנה במצעד החיים, בין אושוויץ לבירקנאו, שיתקיים ביום השואה (יום ב', 8.4.13). את המצעד, המתקיים זו השנה ה-25 ברציפות, יובילו ד"ר שמואל רוזנמן, נשיא המצעד, הרב מאיר לאו, יו״ר מועצת יד ושם והרב הראשי לתל אביב-יפו, הרמטכ״ל רב-אלוף
בני גנץ שאמו המנוחה היא ניצולת שואה, שגריר ישראל בפולין, צבי רבנר, ונשיא הקונגרס היהודי העולמי
רון לאודר. כמו-כן ישתתף ראש עיריית סלוניקי שהשנה צוינו 70 שנים לטרנספורט הגדול שלהם - כך מסר דובר מצעד החיים, יורם דורי.
500 ניצולי שואה יתלוו לצועדים ויספרו לצעירים מחוויותיהם האישיות הקשות. נשיא מצעד החיים, שמואל רוזנמן, ציין כי השנה נעשה מאמץ מיוחד בתחום זה של עדויות ניצולים כדי לאפשר לצעירים לשמוע ממקור ראשון על זוועות השואה, כל עוד יש מי שיכולים לספר.
השנה יושם דגש מיוחד אצל המשתתפים על ציון 70 שנים למרד גטו ורשה ושרידי הבונקר ברחוב מילא 18, וסיפורי הגבורה של מרדכי אנילביץ וחבריו למרד יעמדו במרכז ההדרכות בורשה.
מצעד החיים המתקיים, כאמור, זו השנה ה-25, ממומן כולו אך ורק מתרומות ואינו מקבל תקציבי מדינה. המשתתפים היהודים הם צעירים מהתפוצות המגיעים מיותר מחמישים מדינות וביניהן מרוקו, טורקיה וכמובן משלחות ענק מארצות הברית, מקנדה, ממקסיקו, מצרפת ועוד.
במסגרת מצעד החיים מגיעים המשתתפים לשבוע של סיורים במחנות ההשמדה בפולין ומשם לשבוע בישראל ברכבת אווירית, כאן הם מציינים את הקמת המדינה, מבקרים במחנות צה״ל ובמפעלי התיישבות, משתתפים בטקסי יום הזיכרון לחללי צה״ל וחוגגים חגיגת עצמאות מדהימה בלטרון במוצאי החג.
