חיל הים האמריקני עומד לנסות את הכטב"ם החדש MQ-4C טריטון, שנועד לסיורים ימיים ארוכי-טווח.
טריטון יכול לטוס ברום של כעשרים ק"מ, ויש לו יכולת לשהות זמן ארוך במיוחד באוויר - כשלושים שעות - בין תדלוק לתדלוק, שמאפשר לו טווח מבצעי של יותר מ-3,300 ק"מ. מהירותו המרבית כ-500 קמ"ש. מוטת כנפיו יותר מארבעים מטר.
את הכטב"ם טריטון פיתחה נורתרופ גרומן בעלות של 1.16 מיליארדי דולר - כולל מערכות החיישנים שלו. אם יסתיימו ניסויי הטיסה בהצלחה, אמור חיל הים האמריקני לרכוש את הכטב"ם - בעיקר עבור הצי השביעי שלו, הפועל במערב האוקיינוס השקט, ועבור הצי החמישי, הפועל באוקיינוס ההודי.
ניסויי הטיסה יחלו עוד החודש בריצות של הכטב"ם על מסלול במתקן של חברת נורתרופ בקליפורניה. החברה בנתה כבר שני טריטונים, ובונה כעת כטב"ם שלישי מאותו הדגם. חיל הים רוצה שייבנה טריטון רביעי, כדי להאיץ את הניסויים, ולסיימם עד 2015.
טריטון הנו דגם, שפותח מהכטב"ם האמריקני RQ-4B גלובאל הוק. הוא נועד לפעולה בכל מזג-אוויר, ותוכנן להפעלה מהירה במגוון משימות. גלובאל הוק נועד למשימות בגובה רב מעל יבשה, והוא הוסב לפעילות ימית. יש לו אפשרויות לצפות לכל הכיוונים, ולזהות כלי-שיט ממרחק ומגובה רב. טריטון תוכנן לפעול אוטומטית וגם במבנה עם מטוסים לסיור ימי. במטעד שלו נמצא גם ממסר, שיכול לתווך בין כוחות ימיים.
בינתיים, מפעיל הצי החמישי האמריקני ארבעה כטב"מים BAMS-D - דגם אחר, שפותח מגלובאל הוק - להדגמת יכולתו של הכטב"ם לבצע משימות של סיור ימי ארוך-טווח.
