חוקרים גילו כי שתיית אלכוהול מעלה את הסיכון לפתח סרטן שד, אך מחקר חדש מגלה כי שתייה לפני ואחרי האבחון אינה משפיעה על ההישרדות מהמחלה. למעשה, יתרון הישרדותי מתון התגלה בקרב נשים ששתו במתינות לפני ואחרי האבחון בגלל הסיכון הנמוך יותר למוות ממחלה קרדיווסקולרית (של הלב וכלי הדם), גורם משמעותי לתמותה בקרב נשים ששרדו סרטן שד.
לדברי החוקרים, הממצאים צריכים להרגיע נשים שפיתחו סרטן שד משום שהעבר שלהן בהיבט של צריכת אלכוהול לא ישפיע על ההישרדות שלהן מהמחלה לאחר האבחון. המחקר הנוכחי תומך גם ביתרונות של צריכת אלכוהול מתונה בהיבט של מחלות קרדיווסקולריות.
המחקר התבסס על נתונים של קרוב ל-23,000 נשים שהשתתפו במחקר בשם Collaborative Breast Cancer Study - מחקר מקיף שהתבסס על אוכלוסיה רחבה ומגוונת ומומן על-ידי המוסד הלאומי לסרטן. המחקר החל בשנת 1988 ובוצע בניו המפשייר, מסצ'וסטס ווינקונסין. במחקר עוקב קטן יותר נשלחו לנשים שאלונים שעסקו בהרגלי צריכת האלכוהול שלהן לאחר האבחון.
שיעור תמותה נמוך בקרב משתתפות המחקר עם היסטוריה של סרטן שד, החוקרים גילו כי כמות וסוג האלכוהול שצרכו הנשים בשנים שלפני האבחון לא היו קשורים לסבירות למות מהמחלה. הם גילו גם כי אלו שצרכו כמות מתונה של אלכוהול (6-3 משקאות בשבוע) בשנים שלפני אבחון המחלה, היו בסבירות נמוכה ב-15% למות ממחלה קרדיווסקולרית לעומת אלו שלא שתו. צריכת יין בכמות מתונה נמצאה קשורה במיוחד לסיכון נמוך יותר לתמותה ממחלה קרדיווסקולרית, אך לא הייתה ראיה ליתרון כזה בצריכת בירה או משקאות אלכוהוליים אחרים, או מצריכת אלכוהול בכמות גדולה יותר.
דפוסים דומים התגלו גם במסגרת הדיווח על צריכת אלכוהול לאחר האבחון. כמות וסוג האלכוהול שצרכה האישה לאחר האבחון לא נמצאו קשורים להישרדות מסרטן השד, אך אלו שצרכו אלכוהול במתינות נהנו משיעור תמותה נמוך ב-39%-50% ממחלה קרדיווסקולרית.
החוקרים משערים כי הסיבה לשוני בהשפעת האלכוהול על הסיכון להתפתחות סרטן השד ועל ההישרדות מהמחלה יכולה להיות שסוג הסרטן שנפוץ יותר בקרב נשים ששותות אלכוהול רגיש יותר לטיפולים הורמונליים. צריכת אלכוהול משפיעה על הסיכון לסרטן שד כתוצאה מעלייה בייצור האסטרוגן הן בנשים לפני גיל המעבר והן בקרב נשים לאחר גיל המעבר.